Una de las primeras decisiones de los Cachorros en la próxima temporada baja es si ejercer una opción sobre el jugador con más tiempo en el equipo. Chicago tiene una opción de $16 millones en Kyle Hendricks, que viene con una compensación de $1.5 millones.

En el peor de los casos, el equipo probablemente retendrá al derecho en esa decisión neta de $14.5 millones. Bruce Levine de 670 The Score informa que la oficina principal y los representantes de Hendricks en Wasserman están discutiendo un posible acuerdo de varios años para mantenerlo en Chicago más allá de la próxima temporada. No está claro qué tan probable es que lleguen a un acuerdo.

Que los Cachorros estén dispuestos a retener a Hendricks hasta 2025 no es especialmente sorprendente. Luego de una buena temporada en 2023, tuvo una efectividad de 3.74 en 137 entradas. Fue un buen regreso después de permitir casi cinco carreras limpias por cada nueve entradas en 2021 y 2022. El lanzador de sinker mantuvo la pelota por el suelo en un 46.3%, la tasa más alta desde 2020. Hendricks también redujo su tasa de bases por bolas en comparación con las temporadas anteriores mientras inducía más contacto suave.

No es un regreso a su mejor momento, cuando solía comenzar más de 30 juegos con una efectividad alrededor de 3.00. Sin embargo, detuvo lo que parecía ser un posible declive, quizás en parte debido a una mejor salud. Hendricks había lanzado con molestias en el hombro durante parte de la temporada 2022. Finalmente, fue diagnosticado con una rotura capsular y se retiró en agosto. Hendricks nunca necesitó cirugía pero estuvo alejado de los juegos hasta finales de mayo.

A su regreso, se mantuvo saludable y tomó la pelota cada quinto día. La producción constante en la rotación media fue bienvenida para un equipo que perdió a Marcus Stroman en la lista de lesionados alrededor de la fecha límite de cambios y tuvo temporadas mediocres de Jameson Taillon y Drew Smyly. Aparte del candidato al premio Cy Young, Justin Steele, Hendricks fue posiblemente el mejor abridor del equipo.

El producto de Dartmouth cumplirá 34 años en diciembre. Una extensión que comienza más allá de la próxima temporada comenzará en su campaña número 35. Así comenzó la extensión de los Cardenales con Miles Mikolas. San Luis garantizó $40 millones por dos temporadas con un año de anticipación.

Hendricks y Mikolas son lanzadores ampliamente similares. Son derechos que consumen entradas y cuyos perfiles se basan en un control de élite. Al igual que Hendricks, Mikolas había lidiado con una lesión grave antes de tener un año de recuperación, en su caso, molestias en un tendón del músculo flexor reparado quirúrgicamente en el antebrazo. Aunque Mikolas lanza bastante más rápido, eso nunca se ha traducido en una tasa de ponches promedio. El salario promedio anual de $20 millones de Mikolas podría ser un poco alto. Mikolas venía de una efectividad de 3.29 en 202 1/3 entradas en 2022, medio punto por debajo de la cifra de Hendricks en 2023. Aun así, es un objetivo potencial para el equipo de Hendricks.

José Quintana, un ex compañero de Hendricks y Mikolas, firmó un contrato de dos años y $26 millones que cubre sus temporadas 34 y 35. Quintana tuvo una efectividad de 2.93 en 165 2/3 entradas en su temporada de prueba después de una lamentable efectividad de 6.43 en 2021. Incluso sin el beneficio de una subasta en el mercado abierto, se espera que Hendricks supere esa suma basándose en las actuaciones erráticas de Quintana de 2019 a 2021.

Los Cachorros tienen un poco más de $100 millones comprometidos para la temporada 2025. La mayoría está destinado a jugadores de posición, con Taillon siendo el único con un contrato garantizado más allá del próximo año. Steele sigue siendo elegible para el arbitraje hasta 2027, mientras que Jordan Wicks y Javier Assad están en sus temporadas previas al arbitraje. Stroman tiene una opción de jugador de $21 millones para el próximo año que parece ser una decisión difícil; será agente libre después de 2024 si la ejerce. Smyly casi con seguridad ejercerá una opción de jugador de $8.5 millones para la próxima temporada, lo que también garantizará una cláusula de rescisión de $2.5 millones en una provisión mutua para 2025.