Los Guardians han realizado una rápida reconfiguración de su cuerpo de lanzadores al reclamar a los derechos Lucas Giolito y Reynaldo López y al zurdo Matt Moore del equipo de los Ángeles, informan Jeff Passan y Kiley McDaniel de ESPN. Es un movimiento repentino y sorprendente para intentar salvar una aparición en los playoffs por parte de Cleveland, algo que parecía imposible hace tan solo 72 horas. La decisión de los Ángeles de poner en waivers a aproximadamente una cuarta parte de su roster, incluyendo a Hunter Renfroe, Randal Grichuk y Dominic Leone, sorprendió a la industria, aunque la lógica detrás de esto al menos tiene sentido.

Los Ángeles buscaron agresivamente clasificar a los playoffs en la fecha límite, adquiriendo a Giolito, López, Grichuk y C.J. Cron, pero desde entonces han perdido dos tercios de sus juegos y se han alejado de la contienda por los playoffs en la competitiva AL West. (Curiosamente, su récord de 64-70 es el mismo que el de los Guardians, aunque la AL Central es la división más débil del deporte). Esas adquisiciones llevaron a los Halos por encima del umbral del impuesto de lujo, lo que reduciría su compensación en el draft en caso de que Shohei Ohtani firme en otro equipo después de rechazar una oferta clasificatoria. También enfrentarían sanciones más severas en 2024 en caso de superar el límite de impuesto el próximo año.

Pero, al renunciar a todos estos jugadores y ver que Giolito, López, Moore, Renfroe (Rojos) y Leone (Marineros) ya no forman parte del equipo, los Ángeles volverán a estar por debajo del límite de impuesto. Su posible selección compensatoria por la partida de Ohtani vendría antes de la tercera ronda del draft en lugar de entre la cuarta y quinta rondas. Tampoco enfrentarán sanciones escalonadas en caso de convertirse en un pagador de impuesto de lujo la próxima temporada. Es una mala imagen para MLB ver un movimiento tan descaradamente no competitivo por parte de un equipo que hace apenas cuatro semanas energizó a su afición y a su clubhouse con una apuesta audaz para ganar ahora. Al mismo tiempo, los Ángeles no pueden ser culpados por esta decisión en este momento, considerando la forma en que se han desarrollado las cosas. Simplemente están aprovechando las reglas que han sido negociadas colectivamente entre la liga y la Asociación de Jugadores. Ninguno de los jugadores que renunciaron habría sido elegible o considerado para una oferta clasificatoria de todos modos, por lo que literalmente no hay incentivo para que los Ángeles los retengan y sí tienen un fuerte incentivo para aprovechar esta táctica ahora que sus esperanzas de playoffs están prácticamente eliminadas matemáticamente.

Si bien es posible que las Grandes Ligas deban buscar formas de evitar purgas masivas de equipos en futuros meses de agosto, poco se puede hacer al respecto en este momento, y los Guardians se beneficiarán. Cleveland ha pasado todo el año mirando hacia arriba a los Mellizos en la clasificación de la Liga Americana Central, y después de ganar dos de tres a Minnesota en su serie recién concluida, ahora se enfrentan a solo cinco juegos de diferencia. Es interesante preguntarse qué hubiera sucedido si los Mellizos hubieran barrido o al menos ganado la serie; Minnesota estuvo a un strike de ganar el juego de ayer, pero el bullpen no pudo mantener la ventaja. Sin embargo, tal vez Cleveland hubiera hecho las reclamaciones incluso si se enfrentara a una diferencia de seis o siete juegos. Una respuesta firme a esa hipotética probablemente nunca se sabrá, pero de todos modos es un punto insignificante; la victoria de remontada de los Guardians ayer los acercó a los Mellizos en la división, y ahora agregarán tres brazos de alta calidad a su cuerpo de lanzadores.

Giolito, por supuesto, es el más destacado del grupo y quizás el más vital, dado el alcance de las lesiones en el cuerpo de lanzadores de Cleveland este año. Shane Bieber, Triston McKenzie y Cal Quantrill han estado fuera más de siete semanas. Los Guardians, reconociendo que sus esperanzas de playoffs se habían desvanecido, intercambiaron a Aaron Civale con los Rays antes de la fecha límite. Giolito se une a una rotación llena de novatos, agregando un brazo veterano junto al impresionante trío de Tanner Bibee, Gavin Williams y Logan Allen. La expectativa es que Quantrill pronto estará listo para unirse a ese grupo, y el club también ha expresado optimismo de que Bieber podría regresar a finales de mes. Si bien la temporada 2023 ha sido la peor de Giolito en memoria reciente, esto se debe en gran medida a los malos resultados con el equipo que acaban de renunciarlo. Después de lanzar para una efectividad de 3.79 con una tasa de ponches del 25.8% y una tasa de bases por bolas del 8.3% en 121 entradas con los Medias Blancas, Giolito fue castigado con una efectividad de 6.89 y tasas de ponches (22.8%) y bases por bolas (10.3%) peores como miembro de los Ángeles. De manera aún más dramática, su ya alta tasa de jonrones de 1.49 por nueve entradas lanzadas se disparó a 2.76 como Angel.

Sin embargo, al observar el historial de Giolito en su conjunto, es fácil ver por qué varios equipos lo reclamaron (los otros teniendo una prioridad de renuncia menor que Cleveland). Desde 2019, Giolito tiene una efectividad de 3.99 en 743 entradas. Su tasa de ponches ha disminuido en las últimas dos temporadas, pero todavía promedia lanzamientos de 93-94 mph, poncha aproximadamente a una cuarta parte de sus oponentes y ha mostrado buen control a lo largo de su carrera en las mayores. Aunque el gran avance cercano al nivel del premio Cy Young que muchos esperaban quizás nunca se produjo, Giolito es un lanzador de rotación media duradero que poncha bateadores, limita las bases por bolas y es un brazo apto para los playoffs.

Mientras tanto, un bullpen de Cleveland que ya era excelente ahora sumará dos brazos formidables en López y Moore. Los relevistas de los Guardians ya ocupan el quinto puesto en las Grandes Ligas con una efectividad de 3.48, y la adición de dos veteranos justo a tiempo para la expansión de rosters los pondrá en la conversación como el mejor cuerpo de relevistas del béisbol. López, de 29 años, es uno de los lanzadores que más duro lanza en las Grandes Ligas, con un promedio de 98.4 mph en su recta este año. Ha visto cómo su buen control se ha erosionado en 2023, otorgando boletos al 12.6% de sus oponentes, pero también ha eliminado al 29.8% de los bateadores y exhibe la mejor tasa de swing y falla de su carrera con un 14.1%. En 55 entradas de relevo, el ex prospecto número uno tiene una efectividad de 3.93. López también está limitando el contacto fuerte en los mejores niveles de su carrera y lanzando su rápida recta ardiente con mayor frecuencia que nunca, generalmente a expensas de sus tercera y cuarta lanzamientos (curva, cambio de velocidad). Principalmente ha sido un lanzador de recta/slider este año, y aunque los resultados han sido un poco mezclados, aportará un brazo poderoso capaz de ponchar en masa al bullpen de Terry Francona.

Moore, por su parte, le da a Francona un segundo zurdo junto a Sam Hentges. El zurdo de 34 años ha encontrado una nueva vida en su carrera desde que se convirtió en un relevista a tiempo completo el año pasado. Ha lanzado 44 entradas para los Ángeles en 2023, con una efectividad de 2.66 y una tasa de ponches del 28%, la más alta de su carrera, y una muy buena tasa de bases por bolas del 6.9%. Una vez el mejor prospecto de pitcheo del juego, Moore impresionó desde el principio con los Rays antes de que una cirugía Tommy John arruinara su carrera. Parecía que el zurdo nunca se recuperó por completo. Después de lanzar para una efectividad de 3.53 entre 2011 y 2014, se perdió la mayor parte de las temporadas 2014-15 recuperándose de esa cirugía y registró una efectividad de 5.26 en las siguientes 620 2/3 entradas después de la cirugía. Moore tuvo una temporada en Japón en el camino y lanzó bastante bien allí, pero no fue hasta que firmó un contrato de ligas menores con Texas el año pasado que volvió a ser un lanzador destacado a nivel de Grandes Ligas. Su efectividad de 1.95 preparó el escenario para un contrato de $7.55MM con los Ángeles este año, y ahora ha registrado una efectividad combinada de 2.21 en el segundo acto de su carrera como relevista de innings tardíos.

En general, es un beneficio casi inaudito para un cuerpo de lanzadores de Grandes Ligas en esta etapa de la temporada, y todo lo que costará a los Guardians es la suma colectiva de $3.727MM que queda por pagar en los contratos de los tres