La primera pretemporada juntos para Luka Doncic y Kyrie Irving incluirá largos vuelos al extranjero y un calendario intermitente con menos juegos de lo habitual para los Dallas Mavericks.

Preferirán eso en lugar del esfuerzo apresurado para que la pareja de All-Stars funcione la temporada pasada después del intercambio de gran impacto, que fracasó cuando los Mavericks se desvanecieron al final y se perdieron los playoffs un año después de llegar a las finales de la Conferencia Oeste.

“Fue tan rápido el año pasado”, dijo Irving. “Había tanta presión sobre nosotros para ganar ahora, ganar grande. ‘Es Luka y Kyrie. ¿Por qué no pueden ganar partidos?’ Así que estábamos respondiendo muchas preguntas que, honestamente, no creo que estuviéramos preparados para responder”.

Según Irving, no estaban preparados porque no estaban saludables. Ambos lucharon con lesiones, y en los primeros 18 juegos de la primera pareja de All-Stars en la historia de la franquicia, Doncic e Irving compartieron la cancha solo nueve veces.

Irving se perdió los dos últimos juegos de la temporada cuando los Mavericks deliberadamente no compitieron (tanking) y posteriormente fueron multados con $750,000 por eso, ya que no creían que llegarían al torneo de play-in incluso si ganaban.

Dallas también intentaba proteger una selección de primera ronda del intercambio de Kristaps Porzingis en 2019 con los New York Knicks, y tuvo éxito. Los Mavs terminaron con dos selecciones de primera ronda en la noche del draft.

Irving renovó su contrato con Dallas por $120 millones de dólares, con un contrato de tres años con opción de jugador en la temporada final, por lo que él y Doncic tienen al menos dos temporadas para ver si el tándem puede funcionar.

“Él llegó en medio de la temporada el año pasado. No teníamos mucho tiempo. Fuimos directamente a jugar partidos”, dijo Doncic. “Lleva tiempo construir química, especialmente en la cancha. Tenemos toda la pretemporada y la pretemporada también. Creo que será mucho mejor”.

El campo de entrenamiento y la pretemporada serán un poco complicados, comenzando con una lesión en el muslo que molestó a Doncic durante la Copa del Mundo de Baloncesto con Eslovenia en Filipinas.

Los Mavs jugarán dos veces contra Minnesota en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, antes de un partido de exhibición contra el antiguo club de EuroLeague de Doncic, el Real Madrid, en España. (“Tendré que hablar con Luka, probablemente querrá jugar todo el partido en Madrid”, dijo el entrenador Jason Kidd).

Sin importar cómo se desarrolle la pretemporada, Doncic e Irving creen que será mejor que lo que pasaron hace seis meses.

“Espero con ansias empezar desde el primer día como lo estamos haciendo ahora”, dijo Irving. “Y tenemos las piezas ahí afuera. Tenemos algunos jóvenes que son increíblemente activos”.

La plantilla fue otro problema al final de la temporada pasada. Para adquirir a Irving de Brooklyn, los Mavericks cedieron a Spencer Dinwiddie, una pieza importante en su carrera de playoffs en 2022, y a Dorian Finney-Smith, su mejor jugador defensivo.

Dallas simplemente no pudo encontrar la misma fórmula defensiva de las finales de la Conferencia Oeste y siguió regalando partidos que debería haber ganado.

Los Mavericks tienen una nueva mezcla de veteranos y jugadores jóvenes.

Grant Williams llegó en un intercambio con Boston, una adición al frente de la cancha defendida por Irving después de competir contra él con Brooklyn.

Seth Curry, hermano menor de la estrella de Golden State, Stephen Curry, regresó al equipo que inició su carrera hace siete años.

Los Mavs cambiaron su selección de draft y terminaron con dos selecciones de primera ronda en Dereck Lively II de Duke y Olivier-Maxence Prosper de Marquette, ambos prospectos centrados en la defensa.

Tim Hardaway Jr., el prometedor jugador de segundo año Jaden Hardy y la selección de primera ronda de 2020, Josh Green, deberían ser jugadores de rotación en la parte trasera, y un saludable Maxi Kleber debería ser un impulso para la defensa interior.

Kidd nunca se preocupó ni se preguntó por Doncic e Irving. Su preocupación principal era la plantilla que los rodeaba. Él cree que es mejor.

“Si tienes las piezas correctas a su alrededor, van a coexistir”, dijo Kidd. “Después del primer día, coexisten a un alto nivel. Cuando hablas de dos de los mejores jugadores del mundo, van a jugar a un alto nivel y nos van a poner en posición de ganar”.

Irving dijo que él y Doncic fueron demasiado pasivos entre ellos en su debut. Hubo un ejemplo evidente en una derrota ante Minnesota en su primer juego en casa juntos cuando se pasaron el balón tres veces en los últimos segundos sin lanzar un tiro en una derrota por 124-121.

Esta vez, tendrán varios meses más y docenas de juegos más para resolver los problemas.

“Los dos somos asesinos en la cancha. Todos lo saben”, dijo Irving. “Solo tenemos que seguir teniendo una mentalidad consistente juntos y liderar al equipo lo mejor que podamos junto con otros chicos que tienen experiencia en esta liga o jóvenes a los que debemos entrenar aún más”.