NAPLES, Florida — Nasa Hataoka tuvo un buen comienzo y Amy Yang tuvo un final excelente, terminando con el liderato compartido en el CME Group Tour Championship con 18 hoyos restantes y $2 millones en juego.

Yang tuvo cuatro birdies en sus últimos seis hoyos en Tiburón para un 8-bajo 64. Hataoka marcó el ritmo temprano con cinco birdies en sus primeros 11 hoyos y terminó con un 65.

Estaban en 21-bajo 195, anotando tan bajo que ya están a dos golpes del récord del torneo con una ronda por jugar.

«No me siento demasiado nerviosa estando en contención, pero nunca pensé que tenía que seguir el 9-bajo par de ayer, porque en el golf nunca se sabe», dijo Yang, quien disparó un 63 el viernes. «Pero hice todo lo posible para mantenerme en el presente, y cuando decidí pegar un tiro, me comprometí a ello y fui por ello.»

A Hataoka se le preguntó qué haría falta para ganar, sabiendo que $2 millones van al ganador.

«No cambiar nada», dijo. «Mi swing se siente realmente cómodo … Creo que lo mejor es concentrarme en mi ronda y mantener eso fuera de mi mente y simplemente hacer mi golf.»

Alison Lee, que llegó a la final del LPGA con una victoria en el Ladies European Tour y dos segundos lugares en el LPGA Tour, trató de mantener el ritmo. Sólo logró cuatro birdies, tres de ellos en los par-5, y tuvo que conformarse con un 68.

Eso la dejó a tres golpes con tanto en juego el domingo.

Los 60 jugadores que calificaron para el evento final de la temporada del LPGA Tour solo tienen que ganar en el Club de Golf Tiburón para reclamar el premio de $2 millones, igualando el más rico del golf femenino, equivalente al Abierto Femenino de Estados Unidos. Sólo seis mujeres han ganado $2 millones o más en toda la temporada.

Yang intentará ganar en Estados Unidos por primera vez. Sus cuatro victorias en el LPGA han llegado una vez en Corea del Sur y tres veces en Tailandia.

Hataoka tiene seis títulos del LPGA, todos en los últimos cinco años, y la japonesa de 24 años montó un putter caliente para darse una oportunidad.

«Ella jugó increíble, hizo muchos putts realmente buenos», dijo Lee, quien jugó con Hataoka. «Así que viéndola hacer algunos y pensé, ‘Dios, quiero hacer algunos también’. Pero todavía nos queda un día. Todavía queda mucho trabajo por hacer el domingo.»

Xiyu Lin tuvo un 66 y estuvo a cuatro golpes. Otro golpe atrás estaban la campeona del PGA femenino Ruoning Yin y la campeona de dos grandes minjee Lee, ambas con un 69 en un día en el que se requería mucho más para mantener el ritmo.

«No puedes realmente quejarte con la ronda sin bogeys», dijo Yin. «Hoy hice menos birdies que hace dos días, pero siento que todo está un poco fuera de lugar».

Tiburón recibió 4 pulgadas de lluvia en la víspera del torneo, y el campo aún no se ha secado y ha proporcionado mucho más una prueba. Las calles son generosas, los greens son suaves y lisos, y la puntuación baja.

Jin Young Ko estableció el récord del torneo con 23-bajo par hace dos años.

Nelly Korda trató de mantenerse cerca, haciendo su primer hoyo en uno en el LPGA Tour en el par-3 octavo. Pero tuvo bogeys consecutivos tarde en el back nine y tuvo que conformarse con un 66. Eso la dejó a siete golpes, empatada con la número 1 del mundo Lilia Vu (66), Brooke Henderson de Canadá (66) y Atthaya Thitikul (69).

«Definitivamente, una mentalidad de no tener nada que perder», dijo Korda. «Va a tomar una ronda realmente baja para alcanzar a los líderes. Diría que todo es posible. Saldré tratando de jugar mi juego y tomarlo un tiro a la vez y ver a dónde me lleva eso.»

Vu casi aseguró el premio basado en puntos para Jugadora del Año del LPGA. Necesitaba terminar octava para asegurarse el título, pero eso solo ocurriría si Celine Boutier ganara. Boutier tuvo otro 70 y estuvo a 14 golpes detrás en un empate por el 35º lugar.