Novak Djokovic se acercó a una victoria de capturar su 24º título de Grand Slam el viernes cuando derrotó al estadounidense Ben Shelton por 6-3, 6-2, 7-6(4) para llegar a su décima final del Abierto de Estados Unidos, igualando la marca de Bill Tilden.

Jugando su partido número 100 en este importante torneo de pista dura, el tres veces campeón demostró por qué es considerado ampliamente el mejor restador de todos los tiempos. El serbio mostró gran anticipación y habilidad para neutralizar el potente servicio de Shelton, asegurando la victoria después de dos horas y 40 minutos contra el joven de 20 años, quien era el estadounidense más joven en llegar a las últimas cuatro rondas desde Michael Chang en 1992.

Djokovic, quien rompió el servicio de Shelton en cinco ocasiones, ha llegado ahora a la final de los cuatro Grand Slam en la misma temporada por tercera vez en su carrera (2015, ‘21). El serbio de 36 años también continuó su búsqueda de convertirse en el hombre más veterano en ganar el título individual del US Open en la Era Abierta (desde 1968). Ken Rosewall, que tenía 35 años en ese momento, triunfó en Flushing Meadows en 1970.

Djokovic ha ganado cuatro títulos en 2023, incluyendo los títulos de Grand Slam en el Abierto de Australia y Roland Garros. Luchará por su título de Grand Slam número 24 el domingo contra Carlos Alcaraz o Daniil Medvedev. Djokovic, quien tiene un récord de 87-13 en el US Open, perdió contra Alcaraz en la final de Wimbledon.

Shelton alcanzó los cuartos de final en su debut en el Abierto de Australia en enero, pero no había conseguido ganar partidos consecutivos en los siguientes 18 torneos antes de llegar a Nueva York. Armado con un servicio letal, un juego destructivo y libertad juvenil, Shelton demostró al mundo de qué era capaz en el último Grand Slam de la temporada.

El joven de 20 años, actualmente en el cuarto puesto de la Carrera ATP Live hacia Yedda, sorprendió a los cabezas de serie Tommy Paul y Frances Tiafoe, conectando dos saques de 149 mph contra el primero para convertirse en el primer semifinalista no sembrado en el US Open desde Grigor Dimitrov en 2019.

Sin embargo, Shelton, quien estudió en la Universidad de Florida, no logró superar a Djokovic en su primer enfrentamiento en el ATP Head2Head. El serbio se ajustó rápidamente al servicio zurdo de Shelton, lidiando con la velocidad y variedad de efectos que el estadounidense ofrecía para llevar al joven de 20 años a intercambios desde el fondo de la cancha.

Shelton golpeó un segundo servicio a 143 mph para mantenerse firme y ganar el primer juego del segundo set, además de conectar varios potentes golpes de derecha y hábiles dejadas. Desde abajo 2-4 en el tercer set, Shelton se recuperó para ganarse un punto de set en el saque de Djokovic con un marcador de 4-5. Sin embargo, el segundo favorito lo canceló con un gran primer saque, mientras Shelton luchaba por extender sus momentos mágicos en períodos prolongados de consistencia. Después de empatar 5-5, Djokovic se recuperó tras no poder cerrar el partido con su servicio en 6-5, aumentando su intensidad en el tie-break para obtener su victoria número 44 de la temporada.

El serbio también extendió su racha ganadora a 31 partidos contra estadounidenses, habiendo derrotado a Taylor Fritz en los cuartos de final. Djokovic perdió por última vez contra un estadounidense en Wimbledon en 2016 cuando Sam Querrey lo venció en cuatro sets.

Shelton deja Nueva York subiendo 28 posiciones al puesto número 19 en la clasificación en vivo de la ATP y está listo para ingresar al Top 20 por primera vez el lunes.

¿Sabías que Djokovic ha llegado a 36 finales de Grand Slam? Llegó a su primera final de Grand Slam en el US Open en 2007 (perdiendo ante Roger Federer).