No es la primera vez en esta temporada que Novak Djokovic brilló bajo la mirada de la grandeza de la NFL con su victoria en la cuarta ronda del US Open el domingo. En las gradas de Flushing Meadows, durante el triunfo de 6-2, 7-5, 6-4 del serbio sobre Borna Gojo, estuvo presente la leyenda de la NFL Aaron Rodgers. El mariscal de campo de los New York Jets seguía los pasos de su ex rival en el campo Tom Brady, quien estuvo en el palco de Djokovic en Roland Garros en junio, cuando el serbio logró su vigésimo tercer título de Grand Slam.

«Fue un placer tener a Aaron en las gradas esta noche para el partido», dijo Djokovic en su conferencia de prensa posterior al partido en Nueva York. «Espero que haya disfrutado. Obviamente, él y Tom Brady estuvieron en mi palco en las finales de Roland Garros y junto a mi esposa, fue un gran honor. Tengo una relación con Tom desde hace varios años. Tenemos un gran respeto mutuo».

Rodgers y Brady son los últimos en una serie de atletas de alto perfil de otros deportes que han visto o conocido al gran campeón del ATP Tour a lo largo de los años. Sus amigos de otros deportes también incluyen al futbolista sueco Zlatan Ibrahimovic y al dos veces Jugador Más Valioso de la NBA, Nikola Jokic.

«Zlatan es mi jugador de fútbol favorito, sin duda», dijo Djokovic. «Su mentalidad balcánica es algo muy familiar para mí, aunque tal vez parezca extraña al resto del mundo. Lo entiendo muy, muy bien, lo conozco desde hace 15 años».

«Nikola Jokic es el mejor jugador de baloncesto del mundo en este momento. Un tipo increíble. Todos están asombrados con sus habilidades, lo que hace en la cancha de baloncesto. No soy un experto en baloncesto, así que no puedo hablar mucho sobre su juego, pero soy un gran fanático».

«Obviamente, un jugador de baloncesto serbio proveniente de Serbia, dominando la NBA, es algo que no sucede muy a menudo. Creo que nunca ha sucedido en la historia del baloncesto en Serbia, que tuviéramos al mejor jugador de baloncesto de la NBA. Eso es increíble. Todos lo amamos, lo apoyamos».

Djokovic cree que una mentalidad única une a muchos de los deportistas de élite con los que interactúa. Incluso después de todos sus logros a lo largo de su destacada carrera en el ATP Tour, el serbio de 36 años sigue buscando lecciones que pueda aprender de los grandes del deporte.

«Trato de mantener y cultivar relaciones con atletas de diferentes deportes porque, como atleta, por supuesto que me relaciono con ellos», dijo Djokovic. «Me identifico con lo que hacen y puedo entender el dolor, el sacrificio, la dedicación».

«Respeto la grandeza, especialmente los chicos que han llegado a un nivel de grandeza histórico en sus respectivos deportes. Esas son las personas con las que quieres estar. Quieres aprender cosas de ellos porque nunca sabes, hay cosas que pueden ser tan inspiradoras, como lo son en mi relación con Tom».

Djokovic puede que no cuente con el apoyo de muchos de los estadounidenses que están a favor de Rodgers y Brady en los cuartos de final en Nueva York, ya que se enfrentará al número 1 estadounidense, Taylor Fritz. Con Frances Tiafoe o Ben Shelton esperando en las semifinales si logra vencer a Fritz, Djokovic se prepara para arruinar la fiesta mientras los fanáticos estadounidenses esperan a un campeón local en Flushing Meadows desde Andy Roddick en 2003.

«Supongo que habrá más apoyo para Taylor Fritz en nuestro próximo partido», dijo Djokovic. «Obviamente, si eventualmente gano, jugaré contra Shelton o Tiafoe en las semifinales. Es algo que espero. Estamos en Estados Unidos jugando contra jugadores locales. Sería sorprendente si fuera de otra manera, para ser honesto. Así que sé qué esperar y me prepararé mentalmente».

«Los partidos solo van a ponerse más difíciles a partir de ahora. Esos son los cuartos de final de un Grand Slam. Creo que es importante para un país muy grande e importante en el mundo del tenis, como es Estados Unidos, tener tres jugadores de tenis en los cuartos de final de un Grand Slam. Es importante para este torneo. Es uno de los cuatro grandes, uno de los cuatro eventos más importantes en la historia de nuestro deporte».