El 28 de agosto de 2023

La cuenta regresiva para los Juegos Paralímpicos está en marcha, con exactamente un año hasta que comience la acción en París.

Tokio 2020 marcó la primera vez que el bádminton paraolímpico formó parte del evento principal, y París 2024 promete ser aún más grande y mejor para el deporte.

«Ha llegado tan rápido», dijo el entrenador principal de bádminton paraolímpico de Gran Bretaña, Rich Morris.

«Recuerdo que en enero comenzamos nuestra clasificación, y ahora estamos hablando de un año para ir – ha pasado tan rápido.

«El período de clasificación realmente nos ha consumido a todos durante los últimos seis o siete meses».

La acción ha sido encabezada en los últimos meses por cuatro jugadores ingleses en el grupo de entrenamiento de Morris, Dan Bethell, Rachel Choong, Jack Shephard y Krysten Coombs, con la estrella galesa Jack Wilson también apuntando a París.

El período de clasificación comenzó en febrero y Morris no podría estar más satisfecho con los resultados hasta ahora, ya que los cinco están en camino de asegurar un lugar en la capital francesa.

Él dijo: «Obviamente, cada torneo llega y luego lo haces bien, o no tienes los resultados que buscas.

«Eso cambia los objetivos de lo que debes hacer la próxima vez o cuánto te emocionas por calificar realmente.

«Creo que Daniel se ha clasificado automáticamente, eso es enorme para él y comenzará a esperar con ansias París ahora.

«Krysten está bien metido en eso, se esfuerza en cada torneo o cada semana para asegurarse de recoger los puntos de ranking que necesita. La emoción está creciendo, pero de muchas maneras y formas diferentes.

«Honestamente, creo que hemos superado las expectativas. Estamos en mejor forma ahora de lo que pensé que estaríamos en esta etapa. Jack y Rachel acaban de subir al puesto número 2 del mundo, lo cual es increíble, Daniel no ha perdido un partido completo desde los Juegos Paralímpicos, lo cual es un logro increíble.

«Krysten está haciendo un gran progreso, llegó a las finales de Sheffield y a las semifinales de los Europeos, así que está recogiendo buenos puntos de ranking en comparación con sus competidores.

«Jack Wilson es un chico nuevo en el programa desde abril, pero está desempeñándose bien y haciendo una oportunidad para sí mismo.

«Hemos superado donde pensé que estaríamos personalmente y estoy realmente feliz por eso».

El cuarteto inglés recientemente brilló en el 4 Nations Para Badminton International en Sheffield, con Bethell ganando el oro en individuales masculinos SL3 y las medallas de plata para Shephard y Choong (dobles mixtos SH6), así como para Coombs (individuales masculinos SH6).

Ese evento fue seguido rápidamente por los Juegos Europeos en los Países Bajos, que trajeron medallas de oro para Bethell, Shephard y Coombs, y después de un intervalo para el entrenamiento, Morris apunta a otros tres eventos importantes como hitos clave en los próximos seis meses, mientras el período de clasificación continúa calentándose.

«Tenemos un torneo en Japón en octubre, y luego tenemos Dubai en Navidad. El evento principal es en la tercera semana de febrero, donde tenemos nuestro Campeonato Mundial. Todos nuestros ojos están puestos en esos tres torneos.

«Tenemos tres mini bloques de entrenamiento en los que queremos aprovechar al máximo y trabajar lo más duro posible para desarrollarnos como jugadores.

«Actuar en el Campeonato Mundial será una obligación. Los puntos en juego están ponderados en gran medida para que sea un Campeonato Mundial, el impacto que eso podría tener en la carrera hacia París es enorme.

«Una vez que superemos ese obstáculo, entraremos en cómo será nuestro día a día en la preparación para París. Sabremos aproximadamente lo que necesitamos, lo que estamos haciendo y los días para nuestro campamento de preparación e ingresar a la villa».

Hace dos años, Bethell y Coombs fueron medallistas en la primera competencia de bádminton paraolímpico en los Juegos Paralímpicos, llevándose a casa la plata y el bronce respectivamente.

Shephard también compitió pero no logró medalla, mientras que París ofrece la oportunidad para que Choong y Wilson hagan su debut paralímpico.

Los cinco podrían competir bien en sus respectivas clasificaciones si aseguran su lugar, y el potencial para que se aseguren un lugar en la historia es algo que Morris disfruta.

Él comentó: «Tokio fue unos Juegos diferentes, en cuanto a que no había audiencia allí.

«Como todos sabemos, los franceses tienen un entusiasmo real por el deporte y siento que su público será increíble. Jugar bajo su apoyo, o tal vez incluso apoyar al jugador del otro lado, será un evento en sí mismo.

«Una medalla de cualquier forma o color, quedará registrada en los libros de historia para cualquiera de nuestros atletas».