En un glorioso momento, Taniela Tupou sacó la cabeza de la sala de motores y se adentró en pastizales abiertos, agarrando un balón desde el cielo y enviando a Ben Donaldson hacia la línea de try con un impresionante pase de una sola mano, considerado como el «pase del torneo» en palabras de Sean Maloney.

Tupou celebró bombeando los puños y sus compañeros de equipo acudieron a felicitarlo. «Me molestaron por la celebración», admitió Tupou más tarde en la zona mixta, donde habló con los reporteros con su 50° cap de prueba orgullosamente sobre su cabeza colosal.

Tupou también jugó como medio scrum en dos ocasiones durante el partido, pero a pesar de mostrar sus credenciales en la línea de fondo, fue su trabajo en el frente lo que impresionó como siempre.

«Esa es la primera vez que he estado involucrado en un partido contra Georgia o en un entrenamiento contra Georgia, donde su melé no ha dominado o parecido dominar», dijo el entrenador Eddie Jones.

«Es un verdadero crédito para (el entrenador de forwards) Neal Hatley y la primera línea, Taniela en su 50° cap, y Belly y Porecki y el resto del pack por su eficiencia en la melé y la forma en que formaron en la melé».

Jones declaró anteriormente esta semana que Tupou podría ser el mejor talonador del mundo, y tal vez al final de este torneo esté más cerca de la cima.

«Todos los entrenadores dirían eso de ti. Si él lo dijo… no sé cómo tomar esos cumplidos, para ser honesto», dijo Tupou. «Solo sigo trabajando duro y con suerte llegaré allí algún día. Hay tantos por delante de mí».

Tupou admite que tenía serias preocupaciones de poder jugar en esta Copa del Mundo.

Una lesión en la pantorrilla de cuatro meses se convirtió en una ruptura de tendón de Aquiles a largo plazo en su segundo partido de regreso en el Tour de Otoño del año pasado.

«Fui a un lugar muy oscuro», dijo Tupou. «A veces piensas, ¿todavía puedo regresar? Porque cuando me lesioné, Dave Rennie todavía era el entrenador y Eddie llegó.

«No sabía nada de Eddie. Estaba nervioso, asustado, no sabía cómo era. No sabía si era el tipo de jugador que le gustaba. Todo lo que podía hacer era seguir trabajando duro y esperar regresar y ganarme un lugar en el equipo.

«Tuve la suerte de que él viera algo en mí y tuve la suerte de regresar y jugar mi 50° prueba hoy».

Tupou y sus compañeros de equipo sintieron un gran alivio al romper su racha de derrotas en 2023 después de cinco derrotas para comenzar el año.

«Tratamos de no mirar eso, pero entendemos por qué la gente está molesta», dijo Tupou. «Todos queremos ganar. Es un equipo nuevo, hay muchas cosas en marcha detrás de escena y finalmente pudimos lograr una actuación de la que podemos estar orgullosos y esperamos que la gente pueda relajarse un poco ahora».

No hay tiempo para que Tupou se relaje, un partido contra Fiji la próxima semana. ¿Ya está al 100 por ciento?

«Mi cuerpo sí, mis pulmones no», dijo.

«Entré en este juego muy nervioso. Creía que lo hicimos bien contra Francia la semana pasada y la expectativa sería hacerlo bien contra Georgia, sabiendo que a Georgia le encanta su melé y su juego estático.

«Los dominamos al final, fue mucho trabajo duro. Todos los pilares trabajaron duro para lograr esa actuación».