Cinco años atrás, Daniel Herbert instó al rugby australiano a mirar más allá del «individuo» para culpar a un entrenador y animó a los administradores del juego a arreglar los problemas «sistémicos» dentro del «sistema» que están frenando el deporte. Ahora, habiendo sido catapultado en el rol de presidente de Rugby Australia después de un fin de semana dramático que vio a Hamish McLennan depuesto del cargo, tiene la intención de arreglar el sistema para que el deporte pueda volver a florecer. Daniel Herbert subió al rol de presidente de Rugby Australia después de un fin de semana dramático. (Foto de Chris Hyde/Getty Images para Rugby Australia)Para comenzar, Herbert, quien se unió a la junta de RA en 2020, reiteró los comentarios del director ejecutivo de Rugby Australia, Phil Waugh, de hace una semana, de que el organismo rector nombraría a su nuevo director de alto rendimiento del rugby antes de llenar el papel de entrenador jefe de los Wallabies. «Los próximos meses son importantes para sentar las bases. Seguimos buscando un golpe de azúcar, simplemente no está llegando», dijo Herbert. «Necesitamos sentar las bases, necesitamos contar con las personas adecuadas y luego necesitamos lograr la unidad. No hemos salido al mercado para buscar un entrenador de Wallaby y no lo haremos hasta que coloquemos al director de alto rendimiento. He estado tratando de comunicar el mensaje de que cambiar un entrenador no soluciona lo que está sucediendo en este momento. Sé que hace que las personas se sientan mejor si tenemos un entrenador específico por un periodo de tiempo, pero finalmente el marcador entra en juego. Y ahí es donde te descubres. No podemos tomar un enfoque a corto plazo y tenemos que sentar las bases y eso comienza con un buen director de alto rendimiento que pueda venir y luego dirigir el proceso para encontrar al entrenador, y asegurarnos de que encontremos el ajuste adecuado para nuestro grupo de jugadores y la persona adecuada que pueda abordar algunas deficiencias del equipo en estos últimos tiempos». Daniel Herbert llegó de la nada para ser nombrado presidente de Rugby Australia el domingo por la noche. (Foto de Chris Hyde/Getty Images para Rugby Australia)Scott Johnson anteriormente se desempeñó como director de rugby de RA hasta finales de 2021, pero su nombramiento antes de la campaña de la Copa Mundial de 2019 tuvo más que ver con vigilar al entonces entrenador de los Wallabies, Michael Cheika, que con implementar un cambio estructural. Fue reemplazado por el experto en alto rendimiento Peter Conde, quien ocupó el cargo por el ex director ejecutivo Andy Marinos, pero duró menos de 12 meses. RA espera nombrar al nuevo director de alto rendimiento para principios de diciembre, con Billy Millard, del DOR de Harlequins, y Peter Horne, director de alto rendimiento de World Rugby, como posibles candidatos.

Herbert surgió como presidente en la noche del domingo tras 48 horas de reuniones de emergencia después de una solicitud de seis sindicatos miembros para que McLennan renunciara. Con la excepción de McLennan, quien renunció después de ser depuesto después de tres años en el cargo, fue elegido para el cargo por unanimidad por toda la junta. «Mis compañeros directores me propusieron y yo acepté», dijo Herbert en su primera entrevista desde que asumió el cargo.Preguntado si los estados y territorios tienen «demasiado poder en el rugby australiano», Herbert dijo que RA solo sirve al juego.»Oh, no, porque es su juego, es el juego comunitario», dijo Herbert tras una larga pausa. «Cuando miro cuál será la medida del éxito para un deporte, es cuántos niños y adultos están jugando el juego. Entonces, cuando vemos eso, no poseemos el rugby. RA no posee el rugby. Es propiedad de la comunidad e incluso los clubes súper, son propiedad de sus clubes de la comunidad». El presidente de la Unión de Rugby de Queensland, Brett Clark, quien llamó a McLennan para decirle que había perdido el apoyo de la mayoría de sus partes interesadas en lo que fue una «conversación difícil», acogió el nombramiento pero negó que el movimiento fuera una toma de control de Queensland.

«Creo que desde una perspectiva de la apariencia, puedo entender la pregunta. Pero sinceramente, puedo decir con total seguridad que me quedé totalmente sorprendido cuando recibí la llamada el domingo por la noche diciendo que Dan Herbert ahora era el presidente. No tenía idea de que Dan ni siquiera estaba considerando, y mucho menos que estaría dispuesto», dijo Clark. Hamish McLennan renunció a la junta de Rugby Australia después de ser removido como presidente. (Foto de Mark Metcalfe/Getty Images)Si bien el terrible año de los Wallabies fue un factor en la pérdida de confianza de las uniones miembro en McLennan, quien lideró la campaña para traer de regreso a Eddie Jones como entrenador jefe, Clark dijo que esto se venía gestando desde 12 a 18 meses antes y que la falta de «humildad» del ex presidente en público no le hizo ningún favor. Herbert reconoció que estuvo en la junta y el comité del rugby cuando Jones fue designado para reemplazar a Dave Rennie. «La decisión se tomó y se tomó con el apoyo de toda la junta», dijo. «Pero fue algo que se consideró profundamente en ese momento». También dijo que la firma de Joseph Suaalii fue impulsada por McLennan, pero agregó que bajo su liderazgo, RA miraría hacia adentro. Se entiende que Herbert favoreció el regreso de Jones al papel en 2024 y cuestionó el valor de atraer a Suaalii desde la NRL en un acuerdo multimillonario.

Herbert ahora tiene la difícil tarea de tener éxito donde muchos, incluido McLennan, no lo han logrado. El ganador de la Copa del Mundo de 1999 dijo que McLennan merecía crédito por guiar el juego a través de la crisis del Covid y poner los pilares para llevar a cabo medidas de alineación de alto rendimiento. Herbert, quien trabajó como gerente general de los Queensland Reds la década pasada, dijo que era vital que RA escuchara a sus partes interesadas, pero que siguiera adelante con sus medidas de reforma. «Él [McLennan] nos guio a través de Covid y ha sido fundamental para los cambios requeridos y eso no cambiará conmigo y con los directores, estamos firmes en eso», dijo Herbert. «Sentimos que avanzando el juego requiere que todos se unan. Sentimos que solo se lograría un cambio con un cambio de presidente».

«Creo que todos reconocen que, particularmente en el aspecto de alto rendimiento del juego, no está funcionando y no ha estado funcionando durante 15 o 20 años. Por eso no hay cambio de dirección para eso, tenemos que reformarlo, no está funcionando, y necesitamos salir de la mentalidad de que un entrenador puede solucionarlo, necesitamos solucionar los insumos».Los Wallabies reaccionan después de su partido final de la Copa del Mundo, que terminó en la fase de grupos. (Foto de Chris Hyde/Getty Images)Una de las críticas a McLennan fue su estilo de hacer las cosas, especialmente en relación con tratar de implementar el plan de alineación de RA que incluye la centralización de los departamentos de alto rendimiento y comerciales. Herbert, quien dijo que no presionaría por un cambio constitucional en el corto plazo, agregó que su experiencia de estar en el otro lado de la cerca ayudaría a su liderazgo. «Ciertamente este grupo de partes interesadas sintió que no estaban siendo escuchados y no les gustaba la dirección en la que se llevaban o el estilo», dijo Herbert. «Todo eso ha sido escuchado y parte de mi papel será salir y escuchar todas sus inquietudes y asegurarme de que tengamos planes en marcha para realizar su potencial. No voy a hablar de Hamish en sí, pero trabajando en el otro lado a veces solo querías asegurarte de que no te dicten».

«Si tienes algo en juego, quieres asegurarte de que te escuchan porque mucho de nuestro buen talento, no solo el talento de juego, está en nuestros clubes». Al preguntarle en qué estaba emocionado al asumir el cargo, Herbert dijo que la capacidad de cambiar el status quo lo llevó a postularse para ir a la junta. Pero al mismo tiempo, agregó que es vital que RA no desperdicie la oportunidad dada los eventos estelares de alto valor en el horizonte.»No es algo que codicié, te lo digo, estaba bastante feliz en el fondo. Supongo que la fe que los otros directores tuvieron en mí para hacerlo me llevó al final», dijo. «Pero hay muchas oportunidades, hemos hablado mucho sobre la década dorada y las oportunidades que se avecinan, mi emoción es la oportunidad, mi miedo es que no nos movamos lo suficientemente rápido. Porque no es un interruptor que se enciende, lleva un tiempo y debemos comenzar pronto.»Daniel Herbert dice temer por el juego si no actúan rápidamente. (Foto de Albert Perez/Getty Images)Asegurarse de que RA reciba un aumento significativo en su acuerdo de difusión de $29 millones en…