Otra semana, otro jugador dañado en la medida en que su carrera deportiva se pone en duda. Otra semana, otra frenesí mediática que explota las emociones de los fanáticos, tocando las teclas correctas para mantener el tema de la «justicia» en el centro de atención. Otra semana en la que se pierde por completo el punto.

¿De qué deporte estoy hablando? Elijan, no importa cuál. Brayden Maynard del AFL golpeando a Angus Brayshaw en la cabeza en un acto de «Superman» que salió mal; Tom Curry durando solo tres minutos en el partido de apertura de la Copa Mundial de Rugby de Inglaterra contra Argentina; Jared Waerea-Hargreaves quedándose fuera de las finales porque decidió atacar a varios jugadores de Wests Tigers. ¿O qué tal el fútbol, donde en la reciente Copa Mundial Femenina, la cima de este deporte, una evaluación ridícula de una conmoción cerebral en la línea de banda hizo que un jugador lesionado volviera al campo en 60 segundos?

¿De qué semana estoy hablando? Nuevamente, podría ser cualquiera; tal vez aquella en la que dos jugadores de Port Adelaide se noquearon entre ellos, pero uno volvió a aparecer en seis minutos sin someterse a una Evaluación de Impacto Cerebral (HIA), y el otro pasó una HIA pero luego se quejó de sufrir una migraña. Donde todos saltaron en defensa del médico del club, derribándose unos a otros para afirmar lo buen tipo que era y lo seriamente que se tomaba su trabajo. Es una situación descrita por el frustrado investigador y defensor principal de las conmociones cerebrales, el Dr. Adrian Cohen, como «solo otra semana en la que los cuatro códigos de fútbol de Australia buscan demostrar quién puede sumergirse más profundamente en el agujero negro de la gestión de las conmociones cerebrales».

Nada podría haber sido más predecible que el asunto Maynard/Brayshaw, y la posterior exoneración de Maynard en el tribunal, que se convirtió en un asunto de negros contra azules y, para los neutrales, en un asunto de «¿qué más podía haber hecho?». Al hacerlo, este incidente se convirtió en otro más en una larga lista de ilustraciones de la capacidad increíble de nuestros códigos de fútbol para revolcarse en todos los temas excepto los que realmente importan.

Después de todo, cuando la supuestamente principal periodista de la AFL, Caroline Wilson, encuentra una historia importante en la oferta de paz de Maynard con flores que ni siquiera llegan al jarrón de Brayshaw, podemos concluir cómodamente que se ha perdido toda esperanza de un análisis racional del problema real: cómo hacer que nuestros deportes sean más seguros sin perder su esencia.

Nunca antes en la historia de los deportes de contacto se ha necesitado un liderazgo valiente y considerado tanto como ahora. Tanto de los administradores, los medios de comunicación, los entrenadores principales, los defensores de los jugadores y los propios jugadores.

Con la investigación continua sobre las causas y efectos del CTE, el fútbol australiano, el rugby league y la unión de rugby están al borde de las crisis existenciales que afirman reconocer, pero apenas entienden. Los medios de comunicación convencionales, tardíos en la fiesta, ahora cuentan regularmente las historias de deportistas, tanto profesionales como amateurs, cuyas vidas y las de sus familias han sido destruidas por condiciones crónicas debilitantes; inicio temprano de demencia, Alzheimer, epilepsia, dolores de cabeza crónicos y, en números crecientes, CTE.

En algunos casos, esto ha sido un precursor del suicidio; Heather Anderson, Paul Green, Shane Tuck, Danny Frawley y Billy Guyton son solo algunos ejemplos destacados. En otros casos, los afectados aceptan sus condiciones y, junto con sus familias, se preguntan cómo llegaron a esto y por qué no se hace más para prevenir que otros sufran.

Lo que nos lleva al punto. Los medios de comunicación que de otra manera podrían responsabilizar a las organizaciones no tienen ni el conocimiento ni la motivación para hacerlo. Grandes segmentos de los medios deportivos de Australia siguen siendo ignorantes de los detalles, mientras que sus jefes están comprometidos por intereses pecuniarios multimillonarios en los mismos deportes.

Los gobiernos, del mismo modo, también se han mostrado igualmente impotentes. Si bien el reciente informe del Comité del Senado australiano sobre las conmociones cerebrales en los deportes ofreció algunas recomendaciones útiles, según el destacado neurofisiólogo profesor Alan Pearce, la mayoría «carecían de suficiente detalle y rigor, y no estaban redactadas de manera lo suficientemente fuerte como para imponer ningún sentido de obligación o urgencia a los deportes para cambiar su enfoque». A pesar de las buenas intenciones, con el comité incapaz de obligar a una organización como la NRL a asistir de manera genuina, ni citar a los médicos de las conmociones cerebrales Paul McCrory y Andrew Gardner, ¿qué esperanza hay de que cualquier recomendación, incluso si se legisla, cambie realmente la situación para los participantes?

Sin compulsión, sin demandas de responsabilidad de los medios de comunicación, los deportes pueden seguir adelante, haciendo cambios en las reglas aquí y allá, ofreciendo pensamientos y rezos a los caídos, antes de patear el balón más lejos por el camino. Hasta un lugar donde sus aseguradoras, un día en desventaja en un juicio colectivo, finalmente puedan insistir en una acción responsable.

Llenando los vacíos que se permiten existir, el debate público se ve atrapado en los detalles de las acciones de los jugadores, la intención y la justicia de los resultados judiciales.

De ahí la elevación de expertos legales, científicos y médicos como el bioquímico profesor asociado Michael Cole, quien, en apoyo a Maynard, dijo: «Una vez en el aire, el Sr. Maynard no tuvo la oportunidad de evitar la colisión», al tiempo que afirmaba que Maynard casi seguramente no tenía tiempo para torcer su cuerpo y evitar chocar con Brayshaw. «Basado en los números y en la investigación, es difícil afirmar concluyentemente que el Sr. Maynard hubiera podido tomar alguna decisión consciente de reposicionar su cuerpo», dijo el profesor Cole cuando fue cuestionado por el tribunal.

Imagine si el tiempo y el dinero invertidos en estos argumentos se destinaran a medidas para hacer que los deportes sean más seguros de jugar. Investigación constructiva e independiente, es decir; no estudios disfrazados de vestimenta que utilizan médicos internos con resultados pre-determinados e indistintos.

¿Dónde está la pregunta obvia en todo el furor de Maynard/Brayshaw? ¿Si tales colisiones son inevitables cuando los jugadores se vuelven aéreos a gran velocidad, hasta qué punto podría verse comprometido o dañado el deporte si la AFL impide que suceda desde el principio?

Fue una historia similar en Francia, a pesar de que el rugby está más avanzado en la comprensión del problema que el AFL, y un continente por delante de la NRL. El debate se centró en la falta de intención de Curry para lesionar al jugador de los Pumas, Juan Cruz Mallia, y la necesidad de distinguir mejor entre los llamados «incidentes de rugby» y el juego sucio real. Hace un mes, fue el tratamiento del capitán de Inglaterra, Owen Farrell, el que levantó las mismas sospechas. Tan seguro como los huevos, en un torneo tan intenso como esta Copa del Mundo, la próxima semana será otra persona.

Sin una estrategia coherente y abarcativa en marcha, con World Rugby confiando en los funcionarios del partido y los paneles judiciales para hacer su trabajo, es innegable que prohibir a Curry durante seis semanas, o ninguna, o las dos que finalmente recibió, no tendrá absolutamente ninguna influencia en la seguridad y salud de los futuros participantes.

Para que esto suceda, los cuidadores de cada deporte deben encontrar dentro de sí mismos hacer dos cosas; la primera es hacerse cargo del problema. No de una manera de minimización de daños como la de las tabacaleras, sino una verdadera propiedad y aceptación de la responsabilidad de realizar cambios para mejor.

En segundo lugar, la forma de lograr esto es mediante el nombramiento de una persona de alto rango, justo debajo del nivel de CEO, un comisionado de concusión o lesiones en la cabeza si lo prefieren, con verdadera autonomía, para liderar el cambio dentro y fuera de la organización.

Todos tienen el dinero; está ahí, en los fondos legales y de «gestión de marca». Solo entonces se podrán elaborar y supervisar políticas coherentemente, y abordar con vigor los detalles complicados en la implementación de medidas de seguridad sin consecuencias dañinas no deseadas para los deportes. Solo entonces se podrá encontrar el equilibrio adecuado entre la necesidad de que los deportes mantengan un proceso judicial independiente, al tiempo que mantienen su alineación con los objetivos de seguridad establecidos. Solo entonces se podrá lograr una delimitación sensata y elaborar soluciones específicas para eventos de conmoción cerebral ocasionales y la gestión de los jugadores a través de ellos, y abordar adecuadamente el problema del CTE causado por la acumulación de golpes sub-concusionales a lo largo de la carrera de un jugador.

Solo entonces se pod