El historial de las estrellas del rugby 15s que intentan incursionar en el rugby 7s es mixto, por decir lo menos, pero el capitán de Francia, Antoine Dupont, tiene las habilidades para ser la excepción a la regla y emocionar en los Juegos Olímpicos. Dupont, Jugador del Año de World Rugby en la modalidad masculina de 15s en 2021, lideró a su país en la Copa del Mundo en suelo local, pero tristemente no logró ser el primer francés en levantar la Copa Webb Ellis tras una derrota por un punto en los cuartos de final ante los campeones actuales, Sudáfrica.

Ahora que la Copa del Mundo ha terminado, Dupont tiene otro objetivo claramente marcado: jugar rugby sevens en los Juegos Olímpicos de París. Desde ahora hasta finales de julio, tendrá ocho o nueve meses para hacer la transición, y el entrenador del Toulouse, Ugo Mola, da una indicación de lo seriamente que Dupont está tomando el desafío. Mola explicó que espera perder a su capitán durante la mitad, si no toda la temporada. Podría ser una simple actuación, pero está claro que Dupont no se espera simplemente llegar y dominar en el rugby 7s como lo ha hecho en el 15s.

No es el primero en intentar el cambio. Cuando el rugby 7s debutó en los Juegos Olímpicos de 2016, Sonny Bill Williams, Bryan Habana y Quade Cooper fueron los principales jugadores de 15s que se unieron. De los tres, Williams fue el único que llegó a Brasil, pero una lesión puso fin a su torneo en el primer juego de grupo. Entonces, ¿qué lecciones se pueden aprender de los fracasos relativos del trío de Río? ¿Y hay motivos para creer que Dupont puede prosperar donde ellos no lo hicieron?

¿Puede Dupont tener éxito donde otras estrellas de 15s han fallado en el rugby 7s? Tom Mitchell, quien llevó al equipo de Gran Bretaña a la medalla de plata en 2016, cree que tiene buenas posibilidades. «Puede ser difícil hacer el cambio a sevens dependiendo de qué tan limitado sea tu conjunto de habilidades», dice. «No quiero sonar despectivo porque cualquiera que juegue rugby de alto nivel es bueno en el rugby. Pero la diversidad de habilidades requeridas para el rugby 7s excluye a algunas personas de hacer el cambio.»

«A principios de 2016, hubo críticas hacia los jugadores de 15s que llegaron a jugar. Probablemente no cumplieron con las expectativas. Tenías a algunos de los mejores jugadores de 15s, posiblemente. Sonny Bill era uno de los mejores deportistas que hemos visto, con su capacidad para cambiar de deporte y hacer diferentes códigos de rugby. Era bueno, pero no el jugador que se pensaba que sería.»

Habana también fue bueno, pero su velocidad no era realmente un punto de diferencia en la cancha de rugby 7s porque había otros jugadores realmente rápidos. «Quizás sea más difícil en el rugby 7s encontrar el punto de diferencia. Hay menos coincidencias. No tengo la respuesta aunque, estoy alcanzando algo. Lo más probable es que no tuvieran el tiempo en el deporte para aprender a aplicar sus fortalezas de una manera que impactara al mundo.»

Hablando específicamente de Dupont, ofrecía poder y fuerza increíble. Entonces, en el área de contacto, lo que es una parte importante de rugby 7s, no tendrá problemas.

«La dificultad clásica que tienden a tener los jugadores de 15s es la carga de carrera. No he seguido sus estadísticas en términos de metros recorridos, pero imagino que están por las nubes. Así que su condición física básica será increíble. Eso lo llevará bastante bien.»

La transición física al rugby 7s será desafiante para cualquier jugador de 15s que decida incursionar en la modalidad. Dupont tendrá que adaptarse a las demandas explosivas de forma física del formato más corto del rugby. Marcus Watson, compañero de equipo de Mitchell en 2016, descubrió lo difícil que puede ser volver al rugby 7s después de jugar en el 15s.

«Cuando volví, estuve firmemente en los puestos bajos en las pruebas de condición física, lo cual fue una revelación», comenta. «Pero lo que no esperaba era que tomara tanto tiempo como lo hizo para recuperar mi condición física anterior.»

Dupont enfrentará nuevos desafíos, pero en ciertos aspectos, su juego es adecuado para las demandas del rugby 7s. No hay jugador en el juego que aparezca con más frecuencia tras un quiebre que Dupont, y esas líneas de apoyo que requieren un gran esfuerzo pulmonar parecen ser la práctica perfecta.