El legendario delantero finalmente está a cargo de un club que está llegando lejos y ahora es el momento de demostrar que es un gran entrenador y no solo un gran nombre.

Algunos de los mejores entrenadores, tanto del pasado como del presente, fueron futbolistas brillantes en su época. Tomemos como ejemplo a Johan Cruyff, Pep Guardiola, Diego Simeone, Didier Deschamps, Carlo Ancelotti o Zinedine Zidane. Sin embargo, desde Diego Maradona y John Barnes hasta Thierry Henry, Steven Gerrard, Frank Lampard o Andrea Pirlo, también hay abundante evidencia que demuestra que los mejores futbolistas no siempre son los mejores entrenadores.

Los propietarios y directores, sin embargo, siguen confiando en exgrandes para que dirijan sus equipos a pesar de tener antecedentes escasos o poco convincentes en el banquillo. El Birmingham City es el último club en poner sus huevos en la canasta de uno de los mejores jugadores de la era moderna tras contratar a Wayne Rooney.

El predecesor de Rooney, John Eustace, tuvo un buen comienzo de temporada y llevó a los Blues a la sexta posición en el campeonato, con esperanzas realistas de clasificarse para los play-offs. En sus dos últimas salidas como entrenador, había supervisado grandes victorias sobre Huddersfield Town y sus rivales locales West Brom.

La recompensa de Eustace fue ser expulsado de su trabajo y reemplazado por Rooney, cuyo D.C. United acababa de terminar noveno en la Conferencia Este de la MLS y no logró llegar a los play-offs. Mientras tanto, su período de dos años a cargo del Derby County finalmente terminó en el descenso, aunque en circunstancias muy difíciles.

Sin duda, el nombramiento de Rooney elevará aún más el perfil global de Birmingham, cuyos nuevos propietarios estadounidenses, entre los que se encuentra la leyenda de la NFL Tom Brady, tienen enormes ambiciones. Pero contratarlo también es una apuesta enorme. Hasta ahora, Rooney ha construido su reputación como entrenador combatiendo incendios y limitando daños. Ahora su tarea es llevar al Birmingham de regreso a la Premier League por primera vez en 13 años. Caer por debajo del sexto lugar que había logrado Eustace y perderse los play-offs sería visto como un gran fracaso.

Entonces, ¿qué tan buen entrenador es Rooney? ¿Es probable que entre en la categoría de Cruyff y Zidane, o de Henry y Lampard?

Llevando al Derby a la seguridad… solo
Rooney se inició como entrenador en el Derby, primero como jugador a tiempo parcial, entrenador asistente a tiempo parcial de Philippe Cocu y luego como entrenador permanente después de que el holandés fuera despedido.

Los Rams estaban últimos en el campeonato cuando Rooney hizo la transición, habiendo sumado seis puntos en 11 partidos. Con Rooney, que fue técnico interino durante dos semanas antes de asumir el cargo de forma permanente, consiguieron 40 puntos en 35 partidos y terminaron la campaña un lugar y un punto por encima de la zona de descenso.

Sin embargo, no fue exactamente un gran escape. Derby perdió seis de sus últimos siete partidos y solo logró sobrevivir en el último día de la temporada después del final más frenético. Consiguieron un empate 3-3 contra sus compañeros de descenso Sheffield Wednesday con un empate tardío desde el punto de penalti, enviando a los Owls al suelo.

También tuvieron que confiar en que el Cardiff City empatara en el minuto 88 contra el Rotherham United, que de otro modo se habría mantenido arriba y descendido al Derby.

Relegado pero con el orgullo intacto
El Derby no pudo evitar el descenso en la segunda campaña de Rooney al mando, pero esta fue la temporada en la que creció su reputación como entrenador. Los problemas financieros de larga data del club condenaron a los Rams antes de que comenzara la temporada, ya que fueron puestos en administración y no pudieron realizar ninguna transferencia.

Las cosas solo empeoraron cuando fueron sancionados con una penalización de 12 puntos en septiembre y luego se les descontaron nueve puntos adicionales en noviembre por violar las reglas de contabilidad de la liga. Los castigos sólo hicieron que el Derby fuera más desafiante, y a Rooney se le atribuyó el mérito de liderar una brillante racha de cinco victorias y tres empates en 10 partidos que les dio una apariencia de esperanza de evitar el descenso.

La forma del Derby llevó al Everton a acercarse a Rooney cuando despidieron a Rafael Benítez, pero él rechazó una entrevista para concentrarse en tratar de mantener a los Rams arriba. Esa esperanza finalmente se desvaneció y el Derby descendió en abril, terminando finalmente penúltimo. Si no hubiera sido por la deducción de puntos, habrían terminado en el puesto 17, con 55 puntos.

Rooney recibió una gran acogida por parte de la afición tras un conmovedor discurso pronunciado fuera del campo de entrenamiento del club tras descender. «Estamos agradecidos por el apoyo que nos habéis mostrado durante toda la temporada. Ha sido jodidamente duro, ha sido duro. Momentos difíciles para nosotros, especialmente para vosotros», dijo Rooney. «Pero hicimos lo mejor que pudimos, dimos todo lo que pudimos. Es lamentable que hayamos descendido, pero ahora planearemos asegurarnos de que este club regrese».

Sin embargo, Rooney no cumplió su promesa, ya que dejó el Derby en junio de 2022 después de que fracasara la adquisición planeada por Chris Kirchner.

Desarrollando de nuevo con D.C.
Apenas un mes después de dejar el Derby, Rooney regresó al D.C. United, el penúltimo club de su carrera como jugador. Al igual que en el Derby, heredó un club hecho un desastre. D.C. United estaba último en la Conferencia Este cuando sucedió a Hernán Losada, y en 15 meses experimentó una gran mejora.

Pero finalmente no fue suficiente y D.C. no logró llegar a los play-offs en la primera y única temporada completa de Rooney al mando, terminando noveno en la Conferencia Este de 15 equipos. Perdieron 14 de sus 34 partidos y ganaron sólo 10.

Rooney se alegró de admitir que consideraba su estancia en D.C. como un paso más en su formación como entrenador. «Venir aquí ha sido realmente para ganar experiencia y para mí intentar desarrollarme como entrenador», dijo Rooney a PA Media en julio.

“Sé que no estoy donde quiero estar como artículo terminado, pero estos próximos años son realmente importantes en términos de entenderme y sacar lo mejor de mí mismo y, eventualmente, de los jugadores. Pero es algo que disfruto mucho. Es una gran experiencia para mí venir aquí y trabajar y creo que realmente me ayudará a seguir adelante”.

Presencia atenta y tranquilizadora.
Un problema que tienen algunos futbolistas de talla mundial cuando recurren a entrenar es la falta de empatía con jugadores que no están a su nivel. Sin embargo, ese no parece ser el caso de Rooney, quien ha desarrollado estrechas relaciones con sus jugadores.

«Te hace pensar en cosas que nunca habías pensado sobre el juego», dijo el ex mediocampista del D.C. United Lewis O’Brien a The Express. «Ves videos y él lo detiene y sus entrenadores asistentes se detienen y preguntan: ‘¿Dónde deberíamos estar?’ ¿Lo juegas ahora?’. Yo daba mi respuesta y luego Wayne decía: «No, deberías haber realizado este pase hace cinco segundos porque ese tipo está corriendo en esa dirección y su juego de pies está fuera».

“No pensé en nada de eso. Solo hay aspectos del juego que los jugadores no ven y tener un entrenador como Wayne y el personal de trastienda, que han estado con él por un tiempo, para entender esas pequeñas cosas es extraño. He tratado de sacar el máximo provecho posible de esta situación”.

Mientras tanto, el delantero del Derby, Martyn Waghorn, dijo que Rooney siempre buscaba levantar el ánimo de los jugadores más jóvenes y era una presencia tranquilizadora en las bandas. «Podía sentir que había ansiedad y trató de calmarla tanto como pudo, diciendo que no te preocupes, todo estará bien, creo en ti», dijo Waghorn a Talksport. «Tiene esa mentalidad ganadora, pero en términos de transmitirla a los jugadores, está muy relajado. Aporta mucha calma en situaciones de presión. Es una muy buena presencia tenerla en el equipo».

Resultados poco convincentes
Pero todavía existe la verdad ineludible de que Rooney es un entrenador sin experiencia con menos de tres temporadas en su haber y resultados que están lejos de ser convincentes. En todas las competiciones con el Derby y el D.C. United, Rooney ha ganado sólo 38 partidos, una tasa de victorias del 27 por ciento, empatado 36 partidos y perdido 65. Sus equipos han marcado 138 goles, menos de uno por partido, y han recibido 186. No es exactamente un récord que sugiera que podrá lograr grandes cosas con el Birmingham, cuyo copropietario Tom Wagner quiere hacer del club «un faro de excelencia deportiva».

Y muchos fanáticos de Birmingham desconfían de reemplazar a un entrenador exitoso, aunque poco glamoroso, por un gran nombre. Cuando el club despidió a Gary Rowett a mitad de la campaña 2016-17, estaban en la lucha por los play-offs, pero lo reemplazaron con la ex estrella del Chelsea Gianfranco Zola, con resultados desastrosos. Zola fue despedido cinco meses después y Birmingham sólo evitó el descenso en el último día de la temporada.

Aunque Rooney tiene una sólida reputación como entrenador, está claro que su increíble carrera como jugador, en la que se convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos del Manchester United e Inglaterra (desde entonces fue superado por Harry Kane) y levantó todos los trofeos en inglés. y el fútbol europeo, fue un factor enorme.

«Wayne es un ganador nato», dijo Wagner. «Creemos que, con el apoyo de su cuerpo técnico, el club y nuestros seguidores, llevará a los Blues hacia la siguiente etapa de nuestro viaje. Su filosofía de juego ayudará a hacer realidad las ambiciones que nos hemos fijado para el Birmingham City».

Inspiración de Brady
Sin duda, Rooney también contará con la aprobación del sello Brady, siete veces campeón del Super Bowl. Y Rooney ha revelado que quiere que el ex quarterback se reúna con los jugadores y les inculque su mentalidad.

«Lo importante para los jugadores es ver a Tom involucrado», dijo Rooney en su presentación. “En diferentes clubes, ves a los atletas involucrarse, pero en realidad no están involucrados en absoluto, solo un nombre que está involucrado. Está claro que está plenamente involucrado en el desarrollo del club. Es genial para Birmingham tenerlo a bordo e invertir en ello.

“Tom Brady tendrá muchos consejos que puede darme, pero una de las cosas que quiero hacer cuando termine es ponerlo frente a los jugadores y hacer que hable con los jugadores y que comparta su historia. . Sería fantástico para mí escuchar eso y estoy seguro de que será realmente inspirador”.

Más estabilidad pero sin excusas
A diferencia del Derby y el D.C United, Rooney trabajará dentro de un club que mira hacia un futuro brillante, en lugar de mirar al abismo. Shelby Companies Limited, la compañía fundada por Wagner en un guiño no tan sutil a los Peaky Blinders, tiene grandes ambiciones para el club y está claramente motivada por el éxito que han tenido Ryan Reynolds y Rob McElhenney como propietarios de Wrexham. Los propietarios estadounidenses están remodelando St Andrews y tienen la clara intención de llevar al Birmingham a la Premier League lo antes posible.

“Será bueno concentrarme en las sesiones de entrenamiento y los juegos, mientras tengo un equipo encima de mí en el que puedo confiar para asegurarme de que todo esté bien”, dijo Rooney. «Quizás ese no fue el caso en mis dos clubes anteriores».

Y en lugar de hacerse cargo de equipos de la parte inferior de la tabla como en sus clubes anteriores, ahora hereda un equipo que ya está en una posición fuerte, que ya está en los puestos de play-off y a 10 puntos de los puestos de ascenso automático.

«Me encanta el hecho de que estamos en una buena posición. Me encanta el desafío. Me encanta la presión que supone», dijo Rooney. «Eso es algo con lo que he lidiado desde que era un niño, desde que tenía 16 años. Puede que sea nuevo para algunos de los jugadores, así que mi trabajo es asegurarme de prepararlos para eso».

Por otro lado, Rooney no tendrá excusas para no triunfar con el Birmingham. Ha llegado el momento de que uno de los mejores jugadores de la historia del fútbol demuestre que también puede ser un gran entrenador. Después de tres años combatiendo incendios, Rooney ahora debe demostrar que puede construir algo.