Ruixin Liu de China todavía sufría de alergias que la obligaron a retirarse del evento del Tour de la LPGA la semana pasada. Sin embargo, esto no le impidió publicar una ronda de 7 bajo par 65 el jueves, su mejor ronda del año y una ventaja de un golpe en el Campeonato Kroger Queen City.

Liu comenzó tan bien que su único arrepentimiento fue hacer un par en el hoyo 12, cuando su aproximación a 18 pies en el par 5 resultó en un golpe de tres putts para el par. Tuvo siete birdies en los primeros 13 hoyos y luego cerró con cinco pares.

Liu lideró por un golpe en el campo Kendale del Kenwood Country Club sobre Peiyun Chien, Elizabeth Szokol, Dottie Ardina y Linnea Strom.

Liu llegó al segundo hoyo, un par 5, y logró un birdie con dos putts, luego hizo un birdie de 15 pies en el siguiente hoyo y luego todo se sintió fácil.

«Desde ese momento, el putter rodó muy bien», dijo Liu. «Prácticamente lo hice todo, excepto en el hoyo número 12. Fue el único hoyo malo que jugué hoy, porque mi segundo tiro estaba a solo 18 pies para el eagle y lo desaproveché con tres putts».

No tuvo quejas, especialmente después de una reacción alérgica severa que la obligó a retirarse del Portland Classic. Liu dijo que aún no tenía la cabeza despejada para la ronda de apertura en Cincinnati y no tiene idea de por qué jugó tan bien.

«Estoy muy contenta de haberlo logrado», dijo.

El Campeonato Queen City es el último evento de la LPGA antes de la Copa Solheim del 22 al 24 de septiembre en España, y algunas de las mejores actuaciones vinieron de Europa.

Emily Kristine Pedersen de Dinamarca y Charley Hull, finalista en dos majors este año, terminaron con 67. Madelene Sagstrom de Suecia terminó con 69, junto con las estadounidenses Jennifer Kupcho y Ally Ewing, la campeona defensora en Kenwood.

Rose Zhang embocó un putt par de 20 pies en el hoyo 18 para un total de 70.

Lexi Thompson mostró poca mejora. Thompson está teniendo su peor año en el Tour de la LPGA pero aún logró clasificar para el equipo de la Copa Solheim a través del ranking mundial femenino. Thompson, que ha fallado cinco de sus últimos seis cortes, hizo doble bogey en el último hoyo para un total de 73. Necesitará una buena puntuación el viernes solo para pasar el corte.

Lydia Ko, campeona del PGA femenina, y Ruoning Yin terminaron con 68.

El Tour de la LPGA está saliendo de una semana que trajo una de las mayores sorpresas del año. La adolescente tailandesa Chanettee Wannasaen, una clasificada del lunes que ocupaba el puesto 367 en el mundo, ganó el Portland Classic.

Liu podría ser otra sorpresa. Es ganadora seis veces en el Tour de Futuras Estrellas, pero nunca ha terminado entre las diez primeras en el Tour de la LPGA en juego individual.

Ocupa el puesto 250 en el mundo y su mejor resultado es un empate en el puesto 20 que cuenta para el ranking. Por lo tanto, fue sorprendente sentirse mal debido a las alergias y publicar su mejor ronda del año.

«No quiero tener demasiadas expectativas porque físicamente no me siento bien», dijo Liu. «Así que voy a descansar bien, tratar de dormir bien y tratar de hacer lo mismo mañana».

Es un campo de Kenwood diferente al del año pasado, cuando la lluvia empapó el campo Kendale y permitió a los jugadores levantar, limpiar y colocar la pelota. Este año hay menos humedad y la pelota rueda más.

Eso fue de gran ayuda para Ardina, quien ocupa el puesto 168 en distancia de conducción con un promedio de 233 yardas. Sin embargo, los greenes están mayormente abiertos en la parte frontal, y Ardina pudo lanzar hierros de fairway hasta la superficie del green y convertir los putts.

«Honestamente, solo jugué la segunda mitad durante la ronda de práctica. No jugué los primeros nueve hoyos, así que estaba improvisando esta tarde», dijo Ardina. «Solo intentaba pegarle a los fairways y a los greens».