Yoshinobu Yamamoto es uno de los agentes libres más comentados de la temporada baja, y finalmente estará completamente disponible para los equipos de Grandes Ligas en pocos días. ESPN’s Buster Olney informa que se espera que Yamamoto sea «publicado» el próximo lunes, por lo que su ventana de negociación con los equipos de MLB comenzará oficialmente el 21 de noviembre.

Se espera ampliamente que Yamamoto rompa el récord del contrato más grande otorgado a un jugador que viene de la Liga Profesional Nipona a las Grandes Ligas por primera vez, con MLB Trade Rumors proyectando un contrato de nueve años y 225 millones de dólares para el lanzador derecho. Dado que Yamamoto solo tiene 25 años, es bastante posible que busque una cláusula de salida en su contrato eventual, lo que le daría la oportunidad de volver al mercado en busca de un trato aún mayor después de establecerse como un lanzador estrella de las Grandes Ligas.

Yamamoto ha sido absolutamente dominante durante sus siete temporadas con los Buffaloes, registrando una efectividad de 1.82 en 897 entradas. Con una tasa de ponches del 26.43% y pequeñas tasas de bases por bolas (5.9%) y jonrones (1.03%), los números de Yamamoto son impresionantes en todos los aspectos, dejando poco margen de duda a los cazatalentos y evaluadores de que será al menos un sólido lanzador de Grandes Ligas con un techo claro como un potencial as. Dado que Yamamoto es tan joven, deberían quedar muchos años en su mejor momento, y hay mucho menos desgaste en su brazo que la mayoría de los otros lanzadores agentes libres premium en la historia.

Técnicamente, Yamamoto aún no es un agente libre completo, según las reglas del sistema de publicación MLB/NPB. A partir del martes, Yamamoto tendrá 45 días para negociar con los equipos de Grandes Ligas, teniendo hasta el 4 de enero para firmar un contrato para venir a América del Norte. Yamamoto regresaría a los Buffaloes para la temporada de la NPB en 2024 si no se llega a un acuerdo dentro de ese plazo de 45 días, pero con tanto interés en sus servicios, ciertamente parece que ha lanzado su último juego con el uniforme de los Buffaloes en un futuro previsible.

Los Buffaloes tienen derecho a una tarifa de publicación una vez que Yamamoto firme, por lo que un equipo de Grandes Ligas tendrá que pagar algo de dinero extra además de lo que le den a Yamamoto. Los Buffaloes recibirán el 20% de los primeros 25 millones de dólares garantizados en el contrato, el 17.5% de los siguientes 25 millones de dólares, y luego el 15% en cualquier monto más allá de los 50 millones de dólares. Si Yamamoto obtiene ese contrato proyectado de 225 millones de dólares, eso significaría una tarifa de publicación de 35.625 millones de dólares para los Buffaloes, no es un mal pago, pero agridulce considerando que el equipo de Osaka está perdiendo a una estrella tan probada.

Los Phillies, Mets, Yankees, Blue Jays, Red Sox, Tigers, Cardinals, Cubs, Rangers, Diamondbacks, Giants, Padres y Dodgers han estado vinculados a Yamamoto en diferentes grados, ya sea a través de funcionarios del club o cazatalentos presentes en Japón para ver al lanzador en persona, o informes de temporada baja que indican que Yamamoto es una prioridad en la lista de un equipo. Parece totalmente posible que la lista de pretendientes de Yamamoto podría ser aún más larga, dada la oportunidad algo única de firmar a un lanzador élite a una edad tan temprana.

Las negociaciones comenzarán en serio el martes, con un gran impacto en el mercado general de lanzadores. Dado que la agencia libre de Yamamoto vendría con una fecha límite estricta, es posible que algunos de los otros mejores brazos en el mercado esperen hasta después de que él firme, para tener una mejor idea del grupo de pretendientes restantes. Con tantos equipos necesitados de pitcheo, perder a Yamamoto podría hacer que los equipos estén más ansiosos (y, por lo tanto, más dispuestos a gastar mucho) para adquirir a uno de los otros lanzadores restantes. Algunos informes han sugerido que Shota Imanaga, sus representantes y los Yokohama DeNA Baystars de la NPB podrían esperar hasta que Yamamoto esté fuera del mercado para iniciar la ventana de publicación de Imanaga.

En resumen, la emoción y el interés en Yamamoto están en su punto más alto, y su inminente llegada al mercado de la MLB promete tener un impacto significativo en el mercado de agresivos de lanzadores en esta temporada baja. Este joven lanzador promete generar mucha actividad y emoción con su llegada a las Grandes Ligas.