El magnate nacido en Manchester controlará la operación futbolística de los Red Devils una vez que se apruebe su participación del 25% y tiene muchas cosas que resolver

Por fin, la saga de adquisiciones del Manchester United está llegando a su fin. El INEOS de Sir Jim Ratcliffe está a punto de conseguir una participación del 25 por ciento en el club, sujeto a la aprobación de la junta directiva del club el jueves.

La odiada familia Glazer seguirá al mando y no es la solución que muchos aficionados esperaban cuando en noviembre pasado se anunció que el club estaba explorando «alternativas estratégicas», que incluían la perspectiva de una venta total.

Sin embargo, INEOS tiene un historial de trabajo en el deporte de élite y seguramente cambiará las cosas en Old Trafford después de una década de declive bajo la dirección de los Glazer. Y su llegada llega en el momento justo, en medio del horrendo comienzo de temporada del United, que se ubica décimo en la tabla de la Premier League y último en su grupo de la Liga de Campeones después de perder sus dos primeros juegos.

Pon a los fanáticos de tu lado
Ratcliffe fue la primera opción de muchos fanáticos para convertirse en el próximo propietario del club cuando la disidencia contra la familia Glazer comenzó a intensificarse en el verano de 2022 y, en teoría, no debería ser difícil para él ganarse a los seguidores. El multimillonario creció en una finca municipal en el norte de Manchester, a sólo una milla de donde se fundó originalmente el United como Newton Heath LYR Football Club, y asistió a la final de la Liga de Campeones de 1999 en Barcelona, describiéndola como «mi recuerdo futbolístico más extraordinario».

Sin embargo, la realidad es que muchos fanáticos comenzaron a volverse contra Ratcliffe cuando se supo que solo estaba interesado en la propiedad parcial y en llegar a un acuerdo que llevó a que los Glazer permanecieran a bordo, a diferencia del postor rival Sheikh Jassim Bin Hamad Al Thani, que quería comprar el club directamente.

Después de apuntar inicialmente a una participación del 69% y luego a una participación del 50%, la participación del 25% que recibirá solo enojará a más fanáticos, ya que aún deja a la familia estadounidense en control. Sus comentarios positivos sobre los Glazer, llamándolos «encantadores» y «muy agradables», han empañado aún más su reputación entre muchos seguidores.

Depende de él corregir eso. En Francia, Ratcliffe es conocido por interactuar con los seguidores del Niza y no debería ser difícil conseguir que la gente vuelva a unirse si muestra su rostro en público, asiste a los partidos con regularidad y habla con el consejo asesor de aficionados y otros grupos de seguidores, mientras demuestra que es comprometido a volver a encarrilar al club.

Modernizar Old Trafford
El estadio del United sigue siendo el estadio de clubes más grande de Gran Bretaña y uno de los más grandes de Europa, pero su estatus ha disminuido significativamente debido a la falta de inversión. La última mejora significativa, llenando las esquinas para llevar la capacidad a 75.000, se produjo en 2006 y se planificó antes de la adquisición de Glazer.

Desde entonces, el único cambio ha sido alguna que otra mano de pintura o la exitosa instalación de Wi-Fi. Los marcadores no han cambiado desde principios de la década de 2000 y no hay pantallas de vídeo. Lo que es más preocupante es que el techo del Stretford End tiene la costumbre de gotear en medio de los frecuentes aguaceros de Manchester. Los asientos también se sienten estrechos mientras que las explanadas se llenan terriblemente en el entretiempo y, en ocasiones, se siente inseguro.

El estadio parece cada vez más anticuado, especialmente en comparación con las nuevas y relucientes casas del Arsenal, Tottenham y West Ham, y los terrenos modernizados del Manchester City y Liverpool. No fue una sorpresa que el estadio Etihad del City, que aumentará su capacidad a 60.000 aficionados después de su próxima mejora, fuera elegido antes que el Teatro de los Sueños para albergar los partidos de la Eurocopa 2028.

Se ha informado que Ratcliffe quiere aumentar la capacidad de Old Trafford a 90.000 personas, pero si quiere restaurar la reputación internacional del estadio tendrá que hacer mucho más que simplemente añadir asientos, y eso requerirá una inversión sustancial. El Real Madrid gastará hasta mil millones de euros (868 millones de libras esterlinas/1.050 millones de dólares) en la modernización del Santiago Bernabéu y eso sin aumentar la capacidad, mientras que el renovado Camp Nou de Barcelona costará hasta 1.500 millones de euros (1.300 millones de libras esterlinas/1.580 millones de dólares).

Mejorar el reclutamiento de jugadores
Ratcliffe dio una indicación de cómo podría verse su régimen del United en un ataque sin restricciones al club en una entrevista de 2019 con The Times. El United estaba trabajando duro en la primera temporada completa de Ole Gunnar Solskjaer al mando y Ratcliffe apuntó a la estrategia de contratación del club. Fred, que había sido contratado por 50 millones de libras el año anterior, fue el más afectado por sus críticas.

«El United ha gastado una cantidad inmensa desde que [Sir Alex] Ferguson se fue y ha sido pobre, por decirlo suavemente. Sorprendentemente pobre, para ser honesto», dijo Ratcliffe. «No han elegido bien al entrenador, no han comprado bien. Han sido el dinero tonto, lo que se ve con jugadores como Fred.

«Tenemos un enfoque diferente aquí [en Niza], debemos ser moderadamente inteligentes al respecto. Tratar de hacerlo más desde la base, tratando de localizar talentos jóvenes. Algunos clubes parecen tener la capacidad de hacer eso, Southampton, Lille. United tiene «Lo hicieron muy mal. Han perdido la trama».

El United no sólo ha comprado mal; En los últimos años han desarrollado el preocupante hábito de pagar altos precios por los jugadores y luego dejarlos ir por casi nada. Fred se fue el verano pasado por £8 millones, David de Gea se fue gratis y el club no pudo conseguir ninguna oferta decente por Harry Maguire, Scott McTominay o Jadon Sancho.

Mientras tanto, sus rivales han logrado vender bien. El Manchester City logró obtener ganancias con las transferencias en 2022 a pesar de comprar a Erling Haaland y convirtió su academia en una fábrica de impresión de dinero.

Ratcliffe y el director deportivo de INEOS, Sir David Brailsford, tendrán que renovar la red de reclutamiento del United, asegurándose de que tengan un amplio grupo de jugadores para elegir y que no se dejen engañar, como lo hicieron cuando pagaron £60 millones ($72 millones) por Mason Mount pver. el verano o 85 millones de libras (103 millones de dólares) para Antony en 2022.

Actualizar la jerarquía del club
El reclutamiento de jugadores no es la única área de personal que Ratcliffe y su equipo entrante buscarán abordar. El director ejecutivo Richard Arnold fue ascendido al cargo después de trabajar en el departamento comercial del club y ha enfrentado críticas por su manejo de la situación de Mason Greenwood.

El director deportivo John Murtough también carecía de experiencia en el puesto que asumió en 2021 y ha presidido tres ventanas de transferencias de verano con resultados mixtos. Sancho, Cristiano Ronaldo, Mount, Antony o André Onana son solo algunos de los fichajes que han salido mal bajo su dirección.

Según se informa, Ratcliffe está considerando una serie de cambios entre los altos mandos del club, incluida la contratación de Paul Mitchell como su nuevo director deportivo, lo que significaría malas noticias para Murtough. Mitchell trabajó junto a Mauricio Pochettino en Southampton y luego en Tottenham, y se le atribuye haber ayudado a fichar a Son Heung-min, Dele Alli y Kieran Trippier. Desde entonces ha trabajado para el RB Leipzig y el Mónaco, donde reside Ratcliffe.

Potenciar al equipo femenino
El equipo femenino del United ha llegado muy lejos desde su fundación en 2018 y la temporada pasada terminó segundo en la Superliga femenina y alcanzó su primera final de la Copa FA. Sin embargo, existe la sensación de que el club está perdiendo algo de dirección después de que las jugadoras estrella Ona Battle y Alessia Russo se fueran con transferencias gratuitas durante el verano y la portera inglesa Mary Earps estuvo cerca de unirse al Arsenal.

Como lo demostró el gran éxito de la reciente Eurocopa y la Copa del Mundo, el fútbol femenino está creciendo a un ritmo notable y el United necesita asegurarse de permanecer a la vanguardia y no quedarse atrás de jugadores como Arsenal, Chelsea y Manchester City.

Ratcliffe debería buscar aumentar la inversión en el equipo para garantizar que los mejores jugadores como Earps quieran quedarse y construir un estadio más grande en Manchester para satisfacer la creciente demanda de entradas.

Fortalecer la academia
Ratcliffe ha aludido a la importancia de atraer a los mejores jugadores jóvenes y ¿dónde mejor empezar que la academia del club? El United tiene una maravillosa tradición de incorporar talento juvenil y ha tenido un jugador de la academia en cada equipo de la jornada desde 1937, pero en los últimos años se ha quedado atrás del City.

La demanda de graduados de la academia del City es tan alta que el club pudo cobrar enormes honorarios por jugadores como Cole Palmer, James Trafford y Carlos Borges en el verano a pesar de que apenas jugaron para el equipo de Pep Guardiola.

Alejandro Garnacho y Kobbie Mainoo son las últimas historias de éxito de la academia del United, pero no hay duda de que tienen mucho trabajo por hacer para competir con sus homólogos. Parte del problema es tener un campo de entrenamiento que, al igual que Old Trafford, ha carecido de inversión en los últimos años, como denunció Ronaldo en su infame entrevista con Piers Morgan.

Si Ratcliffe puede convencer al United de invertir en su futuro, el club será recompensado generosamente en el futuro.