El indio Shubhankar Sharma y el inglés Jordan Smith comparten el liderazgo en el Horizon Irish Open al término de la segunda ronda en el Club K.

Sharma realizó una impresionante primera mitad del recorrido con solo 28 golpes en su camino hacia una segunda ronda de 66, estableciendo una destacada marca de 13 bajo par en condiciones sofocantes.

Smith respondió con siete birdies en los primeros 11 hoyos y tomó el liderato en solitario con otro birdie en el hoyo 15, pero sufrió un doble bogey en el hoyo 17 antes de completar una ronda de 65 con un birdie en el último hoyo.

Shane Lowry, el favorito local, embocó un birdie en el 17 y el 18 para completar su segunda ronda consecutiva de 68 y quedar a cinco golpes del líder, mientras que Rory McIlroy embocó desde 116 yardas para un águila en el hoyo 16 pero inmediatamente regaló ambos golpes con un doble bogey en el 17.

“Estoy tratando de recordar la última vez que hice un doble bogey, han pasado unos meses y me he enorgullecido de limitar realmente mis errores”, dijo McIlroy después de una ronda de 70 que lo dejó a ocho golpes del líder.

“Esa fue una que obviamente se me escapó y necesito una buena actuación mañana para volverme a meter en la competencia. Se pueden lograr puntajes bajos en este campo de golf, especialmente con las condiciones actuales”.

Un birdie en el 16 encendió la oleada de victorias de McIlroy la última vez que se celebró el Irish Open en el Club K en 2016, y agregó: “Hay algo en ese hoyo que saca lo mejor de mí.

“Fue un buen putt para un tiro de aproximación con ese punto de referencia en la parte trasera y utilizando la pendiente para que la pelota volviera. Siempre es un bono y un poco de suerte cuando entran en el hoyo, pero fue un buen tiro”.

Lowry, quien ganó el Irish Open en 2009 cuando todavía era amateur, dijo: “Tengo un gran fin de semana por delante.

“He tenido mucha suerte de ganar este torneo antes, pero no me gustaría nada más que tener la oportunidad de hacerlo de nuevo este fin de semana.

“Las expectativas son algo complicado en el deporte y lo veremos en los próximos dos meses con el equipo de rugby (en la Copa del Mundo), pero creo que solo tienes que quitarte de tu camino y dejar que hagas lo que haces mejor.

“He hecho eso muy bien en los últimos dos días y solo necesito hacerlo de nuevo durante el fin de semana”.

El inicio del juego se retrasó 30 minutos debido a la niebla, pero Sharma rápidamente recuperó el tiempo perdido al embocar siete birdies en los primeros nueve hoyos.

“Tuve nueve putts únicos, lo cual fue increíble, creo que nunca antes lo había hecho”, dijo Sharma. “Todo fluía muy bien, estaba golpeando en los lugares correctos y era muy bueno dentro de los 10 pies, así que todo se unió”.

El jugador de 27 años ganó su primer título en el DP World Tour en diciembre de 2017 y su segundo solo dos meses después, pero no ha probado la victoria desde entonces y solo ha logrado dos top 10 en esta temporada, aunque el más reciente fue en el Open Championship en Royal Liverpool.

“Tomé un descanso de cuatro semanas después del Open y estuve enfermo la semana pasada, así que pasé la mayor parte del fin de semana durmiendo en mi sofá, pero todavía tengo buenos recuerdos del Open, así que solo estoy tratando de continuar esa forma”, agregó.

“Obviamente estoy muy ansioso por volver al círculo de ganadores, pero sucederá cuando suceda.

“Solo puedo controlar lo que puedo controlar, tener una mentalidad positiva durante el fin de semana y estoy seguro de que sucederá pronto en lugar de tarde”.

Sharma y Smith terminaron el día con un golpe de ventaja sobre el inglés Ross Fisher, quien firmó una segunda ronda consecutiva de 66, con el alemán Hurly Long con 11 bajo par y el escocés Calum Hill a un golpe más atrás después de una asombrosa ronda de 65.

Hill embocó tres águilas en el espacio de siete hoyos, embocando desde nueve pies en el cuarto hoyo, desde 124 yardas en el noveno y desde 35 pies en el décimo.