El legendario mediocampista superó la tragedia para convertirse en uno de los mejores jugadores de todos los tiempos y el mejor embajador que el United podría haber esperado.

«Las palabras nunca serán suficientes», así anunció el equipo de redes sociales del Manchester United la muerte de Sir Bobby Charlton, a los 86 años. Era una forma adecuada de describir la vida del majestuoso centrocampista, que había burlado a la muerte y experimentó el dolor más tortuoso imaginable. y luego regresar para llevar a su club a la gloria europea e inspirar a Inglaterra a ganar la Copa del Mundo.

Charlton nació en 1937 en la comunidad minera de Ashington, Northumberland y se hizo vida en Manchester, alcanzando la cima del fútbol mundial, convirtiéndose en el máximo goleador de todos los tiempos tanto del club como del país. Pasó la última parte de su vida disfrutando de los muchos éxitos del United, siendo el mejor embajador que el club podría haber pedido.

Pero contar la historia de su vida siempre debe comenzar con el momento más impactante y crucial, en la pista helada del aeropuerto Munich-Riem el 6 de febrero de 1958.

‘¿Por qué debería ser yo?’
Charlton, que entonces tenía 20 años, era uno de los miembros más jóvenes del equipo del United que regresaba a Manchester desde Belgrado después de reservar su lugar en las semifinales de la Copa de Europa. Su avión se detuvo en Múnich para repostar combustible y, tras dos intentos fallidos de despegar, se estrelló contra la pista, matando a 23 personas. Charlton fue el último superviviente encontrado, todavía atado a su asiento cuando fue descubierto a 40 metros de los restos del avión.

Charlton sufrió un corte profundo en la cabeza y fue trasladado de urgencia al hospital. Cuando se despertó al día siguiente, la persona que estaba en la cama junto a él leyó un informe del accidente y dio lo que Charlton describió más tarde como un «terrible pase de lista», leyendo en voz alta el nombre de cada persona que había muerto. Ocho de ellos eran compañeros de equipo de Charlton y tres de ellos sus amigos más cercanos: Eddie Coleman, David Pegg y Tommy Taylor.

Charlton, a diferencia de algunos de sus compañeros supervivientes, no sufrió fracturas, pero las cicatrices psicológicas permanecieron por el resto de su vida. Aunque pudo volver a jugar un mes después del accidente, había considerado alejarse por completo del juego.

“En muchos sentidos fui parte del horror, pero también, de la manera más extraña, estaba distanciado”, escribió Charlton en su autobiografía. “Era casi como si estuviera incorpóreo, un participante silencioso y traumatizado en un sueño terrible en el que no podía actuar ni escapar.

«Pensé ‘¿Por qué yo?’ ¿Por qué estoy aquí con nada más que un pequeño corte en la cabeza y todos estos otros amigos habían sido asesinados? Sentí que no era justo, ¿por qué debería ser yo? Fue un evento tan trascendental, para tantos jóvenes Murieron justo al borde del gran éxito que les esperaba, y no podía entender por qué. Nos alejamos. Unos días más tarde te diste cuenta de la enormidad de lo que había sucedido, entonces empezaste a pensar en la suerte que habías tenido. sido. Tuve mucha suerte.»

Misión cumplida 10 años después
Los compañeros de Charlton habían fallecido mientras intentaban ganar la Copa de Europa. Como uno de los pocos supervivientes, junto con su manager Matt Busby, tenía la intención de completar la misión y ganar la competencia.

Diez años después del desastre, como capitán del club, Charlton hizo precisamente eso: levantó el codiciado trofeo en Wembley tras vencer al Benfica por 4-1 en la final de 1968 después de la prórroga. Oportunamente, Charlton marcó el primer gol y el último. Sin embargo, cuando fue a recoger el trofeo, había poca alegría en su rostro y su primer pensamiento fue ir a entregárselo a Busby.

Charlton participó poco en las festividades y buscó consuelo en el vestuario mientras sus compañeros celebraban en el campo. «No estaba feliz esa noche, simplemente estaba agotado al final», recordó. «Habíamos pasado mucho tiempo para que sucediera este evento y estábamos desesperados por no perder y no perdimos. Lo primero que pensaste cuando terminó fue en Matt Busby».

El fútbol como escapismo
Es posible que Charlton haya crecido viendo al Newcastle y al legendario delantero de los Magpies, Jackie Milburn, que era su primo segundo, pero se enamoró del Manchester United. Se unió al club a los 14 años y se convirtió en un jugador duro jugando contra trabajadores adultos de una fábrica. Sufría un esguince de tobillo cuando Busby le pidió que debutara contra el Charlton Athletic, pero jugó a pesar del dolor y marcó dos goles.

Ayudó a llevar al United al título de liga en su primera temporada y fue una parte crucial del gran equipo de los ‘Busby Babes’ que estaba compuesto abrumadoramente por jugadores juveniles criados en la academia del club. Vio a su generación reflejada en el próximo gran equipo del United dirigido por Sir Alex Ferguson.

«El Manchester United se basa en jugadores jóvenes», dijo Charlton. «En 1949, Matt Busby trajo jugadores jóvenes, algo inaudito en el semillero del fútbol, nadie podía entenderlo. Los jugadores jóvenes siempre tuvieron su oportunidad aquí, ese fue el caso de Matt Busby y Alex Ferguson y continúa así».

Hijo de un minero de carbón, Charlton se mostró muy receptivo a la insistencia de Busby de que su equipo debería ofrecer una forma de entretenimiento y escapismo a los trabajadores de la fábrica que pagaban el dinero que tanto les costó ganar para verlos jugar. «Él dijo: ‘No tengas miedo, hazlo. Si eres un hombre que trabaja en un taller y lo más destacado es ver jugar al equipo, deberías poder darle a la gente algo que no pueden hacer por sí mismos. «, recordó Charlton sobre su ex manager.

Charlton, famoso por su energía, gracia, potencia y especialmente por su atronador disparo, pasó 17 años en el United, jugó 758 partidos y marcó 249 goles. Además de la Copa de Europa, el Charlton levantó tres títulos de liga y una Copa FA. Siguió siendo el jugador con más años de servicio en el club durante más de 30 años, hasta que fue superado por Ryan Giggs en 2008, y su máximo goleador durante más de 40 años hasta que Wayne Rooney superó su cuenta en 2017.

Una leyenda también para Inglaterra
Fue igualmente influyente para Inglaterra. Marcó dos goles en la semifinal del Mundial de 1966 contra Portugal para asegurar su pase a la final contra Alemania Federal, donde tenía la tarea de vigilar a Franz Beckenbauer.

«Inglaterra nos ganó porque Bobby Charlton era un poco mejor que yo», así recordó Beckenbauer la final, afirmando también que Charlton tenía «pulmones de caballo».

La Copa del Mundo de 1966 fue muy especial ya que Charlton la ganó junto con su hermano Jack. Sin embargo, la pareja no disfrutó de la mejor relación, ya que Jack se puso del lado de su madre cuando a ella no le agradaba la esposa de Bobby, Norma.

Charlton anotó 49 goles para Inglaterra y siguió siendo el máximo goleador hasta que Rooney recibió ese galardón en 2017, antes de que Harry Kane los superara a ambos cinco años después.

‘El mundo entero se quedó quieto’
Después de dejar el United, Charlton tuvo una etapa insatisfactoria como jugador-entrenador en Preston North End, pero regresó a Old Trafford como director y embajador en 1984. Fue un aliado leal de Ferguson, apoyando al entrenador escocés cuando estaba más bajo. presión. “Te debo mi vida en el Manchester United”, le dijo más tarde Ferguson a Charlton durante un discurso en 2016.

Charlton viajó a prácticamente todos los partidos del United y fue testigo de primera mano de sus numerosos triunfos, el pináculo de los cuales fue la final de la Liga de Campeones de 1999 sobre el Bayern de Múnich para completar el triplete.

«Nunca he sido tan feliz en toda mi vida, nunca me había sentido así», dijo. «Cuando [Teddy] Sheringham empató, no recuerdo mucho. Recuerdo haberme disculpado con la gente por saltarles por encima, funcionarios muy importantes de la FIFA. Mientras me decía a mí mismo que debía mantener la calma, conseguimos un córner. [Ole Gunnar]Solskjaer golpea El balón entró en la red y cuando el balón golpeó la red fue como si el mundo se detuviera.

«Pensé que de esto se trataba el paraíso. No recuerdo lo que hice durante cinco minutos. Mi familia estaba allí, regresé corriendo y de repente el mundo volvió a ser grandioso y pensé que nunca habría nada mejor que esto. «

‘El mayor representante del Manchester United’
La carrera y la personalidad de Charlton dieron forma al United y lo impulsaron a convertirse en el gigante global que es hoy, reconocido en todo el mundo por su éxito y su conexión con los jugadores jóvenes.

«Es el mayor representante del Man United en todo el mundo y lo ha sido durante 50 o 60 años. Fue uno de los Busby Babes, fue parte de ese trágico accidente aéreo en Múnich, sobrevivió y perdió a muchos de sus compañeros y colegas. y salí adelante», dijo Gary Neville.

«Lo que hizo Sir Bobby Charlton fue un gran ejemplo de cómo se puede tener un gran embajador del club, alguien que fue una leyenda del club y que lo hace muy bien en la sala de juntas, representó al Man United de la manera correcta. Él fue el «El hilo dorado de Sir Matt Busby a Sir Alex Ferguson, dos épocas doradas en la era del Man United, y él fue la constante en ambas».

Un tema constante en todos los homenajes es el hecho de que Charlton realmente representó al United a nivel mundial y fue una parte tan parte del club como la insignia o el propio Old Trafford.

«Una leyenda y un verdadero pilar del Manchester United, cuando la gente piensa en el club en todo el mundo, piensa en Sir Bobby Charlton», dijo David de Gea. Raphael Varane añadió: «Nosotros, como jugadores de este club especial, estamos sobre los hombros de gigantes todos los días, y Sir Bobby fue el más grande de todos ellos. Su impacto perdurará durante las generaciones venideras».

Para siempre parte del tejido del club
La muerte de Charlton deja un gran vacío en el United, pero siempre será parte del tejido del club. La tribuna norte, la más grande dentro del estadio, pasó a llamarse tribuna Sir Bobby Charlton en 2016. Charlton también tiene una estatua en las afueras de Old Trafford junto a George Best y Denis Law, justo enfrente de un busto de un sonriente Busby.

La estatua de United Trinity es el primer puerto de escala para las miles de personas que visitan el estadio cada día, y fue allí donde el club colocó una corona de flores momentos después de anunciar el fallecimiento de la leyenda con el mensaje: «En memoria de Sir Bobby Charlton, un gran jugador y un hombre aún más grande. Con la más profunda gratitud por su servicio. De parte de todos en el Manchester United».

A Charlton no le gustaba que la gente hablara de él, pero le encantaba hablar del United, especialmente de la devoción que inspiraban en todo el mundo. «No importa si ganamos o perdemos, el afecto de la gente por este lugar es algo realmente diferente. No hay ningún otro lugar igual. Es un fenómeno, un culto», afirmó.

Nunca se ha dicho una palabra más verdadera, y Sir Bobby Charlton es la razón.