ST ETIENNE – La semana inaugural de partidos del Mundial ya ha terminado y ha dejado momentos memorables. La cerveza ha corrido a raudales, se han mostrado traseros desnudos y Eddie ha animado. Los dos mejores partidos fueron, posiblemente, el primero – entre Francia y Nueva Zelanda – y el octavo y último partido de la primera semana. Ese emocionante enfrentamiento entre Gales y Fiji en Burdeos podría haber tenido su propia columna de «lo bueno, lo malo y Eddie». El entrenador de los Wallabies estaba allí, acechando en las sombras como miembro de World Rugby mientras evaluaba a los rivales del grupo C.

Lo bueno…
Allez Les Blues
El torneo comenzó con una actuación impresionante de los anfitriones, que dieron la bienvenida a los All Blacks en el Stade de France y los enviaron de regreso a casa con una derrota. Damian Penaud, posiblemente el ala más emocionante del juego, anotó el try decisivo y desató una explosión de alegría entre los casi 80.000 aficionados, muchos de los cuales habían estado en el estadio horas antes bebiendo Asahi para mantenerse frescos en temperaturas superiores a los 30 grados. Los torneos suelen comenzar con un partido de alto perfil – este parecía una Copa del Mundo que llevaba un mes en marcha, en lugar de ser simplemente el primer día. A pesar de la derrota, se espera que los neozelandeses vuelvan con fuerza. Tuvieron sus momentos – anotando el primer try del torneo en un par de minutos, mientras que el increíble salvador de try de Richie Mo’unga sobre Penaud podría haber sido icónico si los All Blacks hubieran podido mantenerse en la victoria.

La magia de Taniela y el talento excepcional de Donno
El destacado pilar australiano Taniela Tupou ha pasado por un par de años miserables con lesiones en la pantorrilla y el tendón de Aquiles. Mentalmente, ha pasado por algunos momentos difíciles mientras se preparaba para volver a la batalla en el campo y también se convertía en padre por primera vez. Parece una persona realmente humilde y honesta, por lo que solo podemos tomar en cuenta su preocupación cuando dijo que estaba preocupado de que Eddie Jones no le tuviera simpatía después de reemplazar a Dave Rennie como entrenador de los Wallabies. Esa preocupación, expresada después de la victoria de los Wallabies sobre Georgia, parecía fantasiosa considerando el impacto jubiloso que «Tongan Thor» tuvo en el juego. Jones dijo que nunca había visto un scrum georgiano dominado de la manera en que Tupou y sus compañeros de equipo lo hicieron con éxito. Y luego, para recordarnos su maravilloso conjunto de habilidades, Tupou interceptó un pase y con una asistencia de una mano envió a Ben Donaldson a marcar el primero de sus dos tries. «Pensé que lo tenía», dijo Tupou después, con su 50ª gorra de prueba en la cabeza. «Esperaba estar 10 metros adelante y creo que si hubiera simulado y seguido, lo habría conseguido. Estoy igual de feliz de haber preparado a alguien más. Esperaba que él anotara porque yo estaba cansado». No es de extrañar que estuviera cansado: se metió como medio scrum un par de veces e incluso ayudó al árbitro Luke Pearce al decidir sobre su propia falta. También fue un partido destacado para Donno, con sus 25 puntos liderando a Australia hacia una victoria por 20 puntos de margen. «Es un monstruo y todos lo sabemos», dijo su compañero de equipo Angus Bell. Solo necesitas que Donaldson decida en la parte trasera y suelte a nuestros wingers de clase mundial, hizo lo suyo hoy y consiguió dos tries, fue irreal.

Tiro de no mirar de Manie Libbok y Siya Kolis sigue siendo un gran tipo
El organizador sudafricano Manie Libbok falló tres de sus cinco intentos a los palos en la victoria por 18-3 sobre Escocia, pero uno de sus tiros merece estar en los mejores momentos cada vez que se vuelva a ver este Mundial. Su atrevido tiro cruzado sin mirar para crear un try de Kurt-Lee Arendse debe ser considerado como uno de los mejores destellos de habilidad vistos en una Copa del Mundo de Rugby. A pesar de los problemas de Libbok a los palos, el entrenador Jacques Nienaber y el capitán Siya Kolisi lo defendieron. El capitán de los Springboks ya tiene un estatus de leyenda después de levantar la Copa del Mundo en 2019, pero recibió elogios una vez más por sus acciones después del partido, saltando a la multitud después de que la mayoría de los jugadores ya habían abandonado el estadio para firmar autógrafos y agradecer a los aficionados del equipo. Siya Kolisi dando una vuelta por el estadio, saltando las barreras, tomándose selfies, dando las gracias. Será presidente de Sudáfrica algún día. Un hombre extraordinario.

Ford en llamas
Argentina de Michael Cheika tuvo un desempeño terrible – incluso con un hombre de más – cuando Inglaterra logró una victoria que levantó la moral gracias al pie de George Ford. Impulsando la dominación a través de la acumulación, Ford anotó los 27 puntos de su equipo, incluyendo tres drop goals, una parte sorprendentemente descuidada del juego. Ford tomó las riendas con Owen Farrell aún fuera de combate y tal vez haya hecho lo suficiente para mantener al veterano en el banquillo cuando finalmente regrese.

Lo malo…
Fiji perjudicado por el árbitro y ellos mismos
El partido entre Gales y Fiji fue un épico enfrentamiento que los fijianos podrían haber ganado al final, si no fuera por un fumble del ex jugador de la NRL Semi Radradra. Frente a una audiencia emocionada, con el mejor jugador de Gales, Dan Biggar, lanzando furiosos insultos a sus compañeros de equipo, Fiji terminó desconsolado al final. Si bien el juego estuvo lleno de bondades, hubo mucha controversia sobre el desempeño del árbitro inglés Matt Carley. Gran parte de la ira se centró en su decisión de amonestar al fijiano Lekima Tagitagivalu después de haber dado anteriormente múltiples advertencias a los defensores galeses por infringir cerca de su propia línea. El presentador de televisión británico Nick Knowles resumió el sentimiento de muchos cuando calificó la toma de decisiones de «vergonzosa» y «grotesca», y instó a Fiji a presentar una queja formal. El entrenador de Fiji, Simon Raiwalui, fue cortés en la derrota y sabrá que, aunque la tormenta posterior al partido se centró en Carley, su equipo tuvo amplias oportunidades de evitar que el árbitro tuviera influencia en el resultado. En dos ocasiones, sus jugadores cruzaron la línea de try solo para soltar el balón. Hubo repetidos resets del scrum en los últimos momentos que consumieron tiempo cuando hubiera sido más sensato tomar rápido y seguir adelante. Y el pase largo que Radradra dejó caer probablemente no estuvo justificado considerando la fuerza en números de los fijianos. Incertidumbre del TMO (por supuesto) Tres choques de cabezas importantes, tres resultados diferentes. Probablemente debamos aceptar que tal inconsistencia continuará durante el torneo. Y debemos aceptar que su visión de tales incidentes puede estar relacionada con su nacionalidad. Después de que Tom Curry fuera expulsado por un choque de cabezas contra Argentina, el Springbok Jesse Kriel no recibió ninguna sanción por parte del árbitro australiano Angus Gardner después de chocar con Jack Dempsey. «Para mí, Jesse Kriel subió y se le fue, eso es una expulsión clara todo el día. Y ni siquiera fue destacado», dijo el ex internacional irlandés Rob Kearney en Virgin Media. Su ex compañero de equipo Andrew Trimble agregó: «Uno se pregunta qué estaba pasando. ¿Estaba en el baño en ese momento, el TMO?». Rassie Erasmus tenía una opinión predeciblemente diferente después de que se le preguntara si Kriel podría ser citado. «Estamos seguros de que no lo han citado y estamos muy seguros de que no habrá un citado», dijo Erasmus. «Definitivamente no hubo contacto cabeza a cabeza, fue un placaje al balón. Se movió hacia arriba después de hacer el placaje al balón. «He visto algunas imágenes en las que se toma justo después de que Jesse hizo contacto directo con el balón. Puedes hacer que cualquier placaje se vea realmente malo. Si miras un milisegundo o un segundo o dos hacia atrás, verás que claramente hizo el placaje directamente sobre el balón. «Así que sí, estamos muy contentos con cómo se arbitró. Estamos contentos con la decisión que se tomó. Me sorprendería mucho que, con el primer contacto en el balón, haya algo de eso». Críticas a los himnos Los estadios han estado llenos, el ambiente alrededor de los lugares ha sido excelente, pero ha habido algunas notas falsas. Los fanáticos de Inglaterra y Argentina se perdieron el comienzo de su partido cuando hubo problemas con las puertas de entrada en Marsella. El…