Este es un extracto de un artículo escrito por Owen Finegan para el sitio AthletesVoice, el sitio hermano de The Roar. Owen fue nombrado el No. 6 en el Mejor XV de la Copa Mundial de Rugby de los Wallabies.

Justo antes de irme de Australia para la Copa del Mundo de 1999, tuve una barbacoa en casa de mis padres. Había alrededor de 40 personas allí y les conté a todos sobre un sueño que tenía de que iba a marcar un try mientras ganábamos la final de la Copa del Mundo.

Cuando le di el último pase a Ben Tune para el primer try contra Francia en la final, recordé eso y me di cuenta de que me había equivocado un poco. Pero en tiempo de descuento se hizo realidad.

Mi try resumió mucho sobre ese equipo de los Wallabies, el primero en jugar en una Copa del Mundo después del fin de la era amateur. Fuimos liderados por un meticuloso entrenador, Rod Macqueen, que había renovado nuestra forma de abordar todo. Ese try surgió directamente del trabajo analítico que habíamos hecho sobre cómo los franceses defienden en un lineout.

La clave era Olivier Magne en el fondo de su lineout, siempre iba directo al medio scrum. El plan era que George Gregan corriera a lo largo del campo y me pasara el balón para que yo pudiera analizar y romper la defensa del fondo de su lineout.

Hubo un pequeño inconveniente, ya que esa jugada requería que el balón se lanzara hacia el fondo del lineout y Jeremy Paul acababa de ingresar al campo para hacer los lanzamientos del lineout. Por lo general, le darías a tu talonador un lanzamiento más fácil para acostumbrarse y Andrew Blades sugirió que cambiemos la llamada inicial. Yo dije: «No lo hagamos», y terminé marcando ese try.

Pero hubo una pequeña decepción. Habría sido perfecto si hubiera podido correr y disfrutar de las celebraciones. Pero debido a que me lancé, había 14 personas encima mío y me costó 30 segundos levantarme. Cuando me levanté para lanzar el balón en júbilo, todos los demás se estaban alejando.

Bryan Habana marcaba tries y los celebraba con volteretas hacia atrás y chocando manos con sus compañeros de equipo. Así es como se hace. Cuando me levanté, algunos de mis compañeros de equipo ya estaban de vuelta en la mitad de la cancha. Pero en el fondo de mi cabeza estaba pensando que acabo de marcar un try en una final de la Copa del Mundo de Rugby, un recuerdo que tendré por el resto de mis días.

Son las pequeñas cosas las que recuerdas.

En 1999, Australia estaba votando si seríamos una República o no; si la Reina continuaría siendo nuestra jefa de estado o si seguiríamos nuestro propio camino. Después del partido, John Eales, quien ya había hablado bastante sobre la República y a quién estaba votando, tuvo que ir a encontrarse con la Reina para recoger el trofeo de sus manos. El segundo jugador en conocerla fue Tim Horan, como vicecapitán. Y Tim le dijo: «John no votó por ti, pero yo sí». A nuestro equipo le encantó eso.

Llevamos el trofeo de la Copa William Webb Ellis en una vuelta por el Millennium Stadium y pusieron «It’s a Beautiful Day» y «Down Under» en los altavoces. Si escucho esas dos canciones hoy, inmediatamente vuelvo a ese torneo, con piel de gallina y una gran sonrisa en mi rostro.

Cuando llegamos al vestuario, el trofeo fue pasando uno por uno entre los jugadores y el personal para el mismo ritual. Cuando llegó a mí, todos los demás gritaron: «¡Owen Finegan! ¡Campeón del mundo!» y bebí de la Copa.

El mundo entero está tratando de ganar la Copa del Mundo y es difícil hacerlo. Eso es por qué solo hemos logrado ganar dos, en 1991 y 1999. No tengo dudas de que este grupo actual de Wallabies quiere agregar más a eso, pero no serán conscientes de cuán importante sería eso en sus vidas. Se convierte en parte de tu legado y no te das cuenta de cuán importante será en tu vida. Tenía 27 años y mirando hacia atrás, es un hermoso recuerdo que nunca olvidaré.

Comenzamos la campaña en el Club de Golf Portmarnock, donde nos estábamos quedando cerca de Dublín, con un día de golf patrocinado por Guinness. La idea era no tenernos haciendo nuestras propias cosas. Tuvimos una gran noche, mucho producto del patrocinador. Las guitarras estaban afuera, estábamos cantando canciones, celebrando la compañía del otro hasta las 2 de la mañana. Pasándola bien.

En esos días aún había ecos de la era amateur, y era importante para muchas personas que habían jugado en ambas eras. La ciencia deportiva ha mejorado bastante y estoy seguro de que te mostrará que beber 10 pintas de Guinness no es la mejor preparación para el inicio de la Copa del Mundo. Hay una estadística que lo dice todo sobre ese equipo de los Wallabies en la Copa del Mundo. Alzamos el trofeo habiendo concedido solo un try en todo el torneo, y eso ocurrió no en la final o en las semifinales contra Sudáfrica, sino en una fácil victoria de grupo contra Estados Unidos. Si alguien habla de esa semifinal, siempre se trata de lo mismo: el drop goal de Stephen Larkham.

Pero si Owen Finegan no hubiera cometido la última falta justo antes del tiempo completo, no habríamos ido al tiempo extra. Para ganar un torneo, tienes que enfrentar situaciones adversas y mostrar resiliencia cuando las cosas no van bien. Fue genial que ganamos ese partido, pero lo mejor de todo es la narración de Gordon Bray cuando cometí la falta tardía, porque él culpa a Michael Foley.

Yo intenté robar el balón del ruck, pero me penalizaron por tener la mano metida. Pensé que era 50-50 y si podía robar el balón ganaríamos el partido, pero estaba a 45 metros y Jannie de Beer no había fallado en todo el día y lo encajó justo para llevarnos al tiempo extra. Ahora les digo a las personas que eso estaba en mis planes. Que cuando tuvimos el descanso al final del tiempo reglamentario, le dije a Stephen Larkham: «Intenta un drop goal y harán un artículo conmemorativo sobre eso y podremos compartir las ganancias». Si yo no hubiera cometido la falta, él nunca habría hecho el drop goal. Esos momentos quedan en la historia. Un partido como ese es lo que sueñas en una Copa del Mundo de Rugby, enfrentándote de igual a igual hasta el final. Al día siguiente, volvimos a nuestro hotel para ver a Nueva Zelanda vencer a Francia y enfrentarnos en la final. Pero eso nunca sucedió. Los franceses parecían fuera en la primera mitad, luego salieron y marcaron tres o cuatro tries y dieron vuelta el partido. Mientras el partido terminaba en la televisión, los hombres estaban saltando y corriendo alrededor de la mesa de billar como locos. Los franceses siempre están presentes en las Copas del Mundo, pero Nueva Zelanda habría sido un rival mucho más duro para nosotros, solo por la rivalidad continua. Nuestros chicos estaban emocionados de que Francia fuera una gran oportunidad para nosotros. Y así resultó. Para ganar una Copa del Mundo, creo que necesitas tener experiencias compartidas de momentos buenos y malos. Tienes que tener un grupo que quiera pasar tiempo juntos. Si hay conflictos, no funciona. Había una conexión cercana. Rod Macqueen hizo un gran trabajo en eso. Los Wallabies de ahora no hacen lo que nosotros hacíamos entonces. Vuelven a vivir en hoteles. Era la camaradería y el buen humor lo que compartíamos lo que nos daba cohesión y un deseo de éxito. Owen Finegan es tu elección como No. 6 para el Mejor XV de los Wallabies en la Copa del Mundo de Rugby, con el apoyo de ASICS, el proveedor oficial de ropa y calzado de alto rendimiento para los Wallabies. Finegan ganó con el 30.8% de los votos, seguido por Willie Ofahengaue y Simon Poidevin. Vuelve mañana para descubrir…