El Big Easy está preocupado por aquellos que golpean fuerte. En uno de los temas más discutidos del golf moderno, Ernie Els tenía algunos pensamientos. «El cuerpo no está hecho», dijo, «para golpear un driver a 130 millas por hora». Els estaba hablando antes del Ascension Charity Classic de esta semana en el circuito de la PGA Tour Champions, y aunque no es médico, se le puede llamar de manera segura un experto en el swing. Está el currículum: ganó 19 veces en el PGA Tour, incluyendo cuatro majors, y 42 veces a nivel internacional. También está el apodo. Els no se llama como se llama por ser laborioso con su movimiento hacia la bola. Pero aquí está su opinión sobre el apodo de Big Easy: «Si miras mi swing, parece que es una especie de movimiento a cámara lenta», dijo hace unos años. «Aunque a veces no lo siento, siento que estoy swingueando demasiado rápido a veces. Pero debido a mi constitución, mi swing se ve amplio y un poco lento. Y de ahí la palabra Big Easy, un swing grande y ritmo fácil. Se quedó». Entonces, no, no fue sorprendente que Els al menos tenga un pensamiento sobre la velocidad del swing, aunque el tema esté en primer plano en este momento. En resumen, cuanto más fuerte golpees, más lejos irá la pelota, y los tiros que siguen se acercan, y los jugadores han comprado esa idea. En un vistazo a las estadísticas de velocidad del palo de golf en el PGA Tour, los profesionales promediaron 115.20 mph este año, lo cual es inferior a lo que señaló Els, pero ha aumentado 3 mph desde 2007, cuando se comenzó a registrar esa métrica. Es de destacar que los números de velocidad de la bola también han aumentado en ese período de tiempo: este año, los profesionales promediaron 173.01 mph, un aumento de 8 mph desde 2007. Y eso llevó a este intercambio en el Ascension, que fue iniciado por un reportero: «Cuando eras joven en el tour, aún desarrollando tu juego, rompiéndolo en el campo, en el campo de prácticas, juego corto, ¿cómo se habrían distribuido los porcentajes en ese entonces? ¿Y cuánto ha cambiado ahora que la tecnología se ha convertido en una gran parte de ese proceso?» «Buena pregunta», comenzó Els. «Quiero decir, sentí que era un poco obsesionado con el campo de prácticas lejos de los torneos. En los lugares de torneo, en realidad no pasaba todas esas horas en la gama. Básicamente hice todo mi trabajo antes de llegar a los torneos, especialmente con David Ledbetter, especialmente cuando vivíamos en Orlando, y David estaba en Orlando. Estaba allí. Si tenía una semana libre, estaría allí cinco días de los días de semana. Mucho trabajo allí en la gama. «Mi juego corto siempre fue bastante afilado. Creo que estaba dotado con ese tipo de habilidad. Pero pasé mucho tiempo en el juego corto. El putt siempre estuvo allí. «Ahora se ha invertido un poco. Paso mucho más tiempo cerca de los greenes y en los greens, un poco menos de tiempo en la gama solo por el cuerpo. El cuerpo es un poco diferente ahora.» «¿Y la tecnología?» «La tecnología, muy diferente ahora», dijo Els. «En esos días, no obteníamos toda la ayuda de la tecnología, y el juego era diferente. No tenías que ir tras la pelota tan duro. Ahora parece que todo el mundo va al 100 por ciento. Siempre sentí que jugaba al 85 por ciento solo para mantener la pelota en juego el tiempo suficiente para poder hacer eso. «Ahora las cosas han cambiado. Tienes que ir al 110 por ciento con el driver. Creo que el cuerpo se desgastará aún más rápido ahora, incluso con lo fuertes que son los chicos. El cuerpo no está hecho para golpear un driver a 130 millas por hora». Aquí es donde nuevamente destacaremos que Els no es médico. Y que los médicos reales tienen protocolos para construir velocidad de manera segura. Y los jugadores que agregan velocidad ahora es casi universal. Pero como cualquier cosa física, hay límites. Así que Els está preocupado. Pero tal vez haya una solución. Al menos eso dice Bryson DeChambeau, quien ha invertido significativamente en la velocidad. Terminaremos aquí con este intercambio que tuvo el año pasado con el profesor y analista Mark Immelman, en el podcast On the Mark de Immelman. En él, DeChambeau dijo que su trabajo con Kyle Berkshire y otros famosos del Long Drive reveló que «no se trata de cuán rápido golpees el palo de golf» para crear más velocidad. «Así que, durante el Masters de noviembre, solo estaba golpeando tan rápido como pudiera. De un lado a otro, rápido como pueda», dijo DeChambeau. «Así que desde el momento en que comencé hasta el impacto fue súper rápido. No significa que voy a golpearlo rápido. … Para crear la mayor velocidad en un momento determinado, tienes que tener tiempo para acelerar. Y distancia». «Como los circuitos de Talladega y Bristol», dijo Immelman, refiriéndose a la pista de NASCAR más larga y una de las más cortas. «Tienes que tener tiempo: puedes tener un motor enorme y llegar allí muy rápido, pero eso es en una distancia más corta, ¿verdad?», dijo DeChambeau. «O puedes llegar allí con un swing súper largo aplicando la misma aceleración. Así que quieres algo que tenga la misma aceleración durante un período de tiempo más largo que te permita obtener una mayor velocidad. «Es por eso que cuando las personas lo golpean más lento y suave, van más rápido. Porque su ciclo de estiramiento-acortamiento de los músculos es mucho más eficiente, porque no hay tensión. La tensión es lo que arruina absolutamente el ciclo de estiramiento-acortamiento. Es como una banda de goma, estirándola y dejándola ir. Cuando las personas golpean suavemente y lo llevan un poco más atrás y tardan más tiempo en la parte superior, eso les da la capacidad de acelerar el palo a través del ciclo de estiramiento-acortamiento de manera mucho más eficiente y pueden golpearlo más lejos. Cómo Bryson DeChambeau ralentizó su swing y ganó aún MÁS velocidad. «Así que lo que estaba haciendo era tratar de golpear lo más rápido posible para hacer que vaya más lejos. Bueno, eso causó una conmoción cerebral. Obviamente no es el camino correcto a seguir. Así que no intentes golpear fuerte cuando estás golpeándolo duro. Para golpearlo más lejos, para tener una velocidad de pelota más rápida, una velocidad de cabeza de palo más rápida, en el momento adecuado, ese es el secreto. No necesitas acelerar el palo muy rápido. Necesitas tener la velocidad correcta a través del impacto. Así que para producir más velocidad a través de la bola, debes hacer un swing más largo, más suave, más amplio. Y si puedes hacer eso, y cargar las muñecas, y luego soltarlo, y mantenerse erguido en el impacto, no encogerse, porque eso aumenta la longitud de la palanca y puedes golpear el palo mucho más rápido, producirás más velocidad en el swing de golf. Y eso es lo que empecé a darme cuenta después de ver a Kyle. «Hicimos una sincronización de nuestros dos swings de golf. Su swing de golf tomó casi .2 segundos más. .2 segundos más. Yo tenía un swing más rápido, y él era 20 mph más rápido. En ese momento, estaba swingueando a 135, y él estaba cerca de 155».