¿Puede A’ja Wilson, de Las Vegas Aces, ganar el premio al Jugadora Defensiva del Año por segundo año consecutivo? La última jugadora en lograrlo fue Alana Beard, quien ganó en 2017 y 2018 como líder de la defensa de Los Angeles Sparks. Si Wilson gana por segunda vez seguida, se convertirá en la sexta jugadora en la historia de la WNBA en lograrlo. Su competencia más feroz podría venir de la jugadora que terminó en segundo lugar detrás de ella la temporada pasada: Alyssa Thomas de Connecticut Sun. ¿O podría una defensora en el perímetro amenazar el reclamo de Wilson y romper la racha de cinco temporadas consecutivas sin un defensor en el perímetro ganando el premio? Quizás alguien como Brittney Sykes de Washington Mystics. Eric Nemchock argumenta a favor de Wilson para ganar nuevamente, Edwin Garcia ofrece evidencia para un triunfo de Thomas y Cat Ariail destaca a Sykes.

La candidatura de A’ja Wilson para este premio puede resumirse de manera sencilla: ella ya es la actual Jugadora Defensiva del Año y ha sido aún mejor en 2023. Nos hemos acostumbrado a ver a Wilson cerca de los primeros lugares en varias métricas defensivas clave. En este sentido, nada ha cambiado en 2023; actualmente lidera la WNBA en bloqueos por juego (2.2) y ocupa el tercer lugar en rebotes defensivos (7.5), ambos aspectos en los que las Aces, no casualmente, han destacado desde que seleccionaron a Wilson en 2018.
La candidatura de un jugador para el premio Jugadora Defensiva del Año muchas veces depende del éxito de su equipo en ese aspecto del juego, y aquí es donde Wilson verdaderamente demuestra su maestría como ancla defensiva. No solo Las Vegas lidera la WNBA en clasificación defensiva general (97.6 puntos permitidos por cada 100 posesiones), sino que el equipo hace un trabajo fenomenal al evitar que los oponentes vayan a la línea de tiros libres cuando Wilson está en el juego, permitiendo una tasa de tiros libres del oponente de 0.205, una cifra que aumenta a 0.291 cuando Wilson está en el banquillo. De manera similar, la defensa de primer lugar de las Aces es significativamente mejor para forzar pérdidas de balón cuando Wilson está en la cancha (17.4 por ciento) que cuando está en el banquillo (14.4 por ciento). La defensa del equipo de las Aces era buena cuando Wilson ganó el premio Jugadora Defensiva del Año en el 2022, pero no a este nivel. Dado que tanto Wilson como las Aces están funcionando aún mejor en ese aspecto del juego en el 2023, ella debería ser una candidata obvia para ganar el premio una vez más. – Eric Nemchock

Alyssa Thomas ha sido el ancla defensiva de Connecticut Sun durante toda la temporada. Lidera al equipo con 1.9 robos y 7.9 rebotes defensivos por juego, y es una gran razón por la cual Sun tiene la segunda mejor clasificación defensiva en la WNBA con 98.8. Su presión sobre el balón, habilidad para interceptar pases y pura fuerza la convierten en el epicentro de la defensa de Sun. Todos deben estar conscientes de dónde está Thomas en todo momento. Es posible que no bloquee muchos tiros, pero es astuta para forzar a los jugadores oponentes a tomar tiros difíciles y llevarlos hacia los bloqueadores de Sun. Gracias a la destreza defensiva de Thomas, Sun no ha perdido el ritmo, incluso con la salida del entrenador Curt Miller y la estrella Jonquel Jones. Dada la cantidad de responsabilidad que tiene en la cancha y el impacto ganador que tiene, no veo una candidata mejor para el premio Jugadora Defensiva del Año esta temporada. – Edwin Garcia

Alana Beard, mencionada anteriormente como la última jugadora en ganar el premio Jugadora Defensiva del Año en años consecutivos, también fue la última defensora en el perímetro en ser nombrada Jugadora Defensiva del Año. Antes de que Beard capturara el máximo honor defensivo de la liga en 2017 y 2018, Sheryl Swoopes, también ganadora en años consecutivos, fue la última defensora en el perímetro en ganar el premio, haciéndolo en 2002 y 2003. De los 26 premios Jugadora Defensiva del Año otorgados por la WNBA, solo siete han ido a bases o alas. En resumen, el premio ha sido dominado por pívots. Es un patrón que refleja con precisión cómo la protección del aro es el atributo defensivo más valioso en el baloncesto.

Sin embargo, el premio no es Jugadora Defensiva Más Valiosa o Jugadora Defensiva con Mayor Impacto; es Jugadora Defensiva del Año. Entonces, si bien una defensora en el perímetro, como Brittney Sykes, puede no ofrecer tanto valor defensivo medible como una protectora de aro móvil, como A’ja Wilson o Breanna Stewart, la dedicación de Sykes para maximizar su aptitud defensiva, al igual que Beard y Swoopes antes que ella, la califica para ser considerada para el premio, o al menos apreciar su esfuerzo.

Como ha documentado nuestro Josh Felton, los Mystics han sido devastados por lesiones en 2023. Sykes, sin embargo, ha jugado todos los partidos para Washington, emergiendo como el motor del equipo en su primera temporada en el Distrito. Debido a las lesiones en el roster de DC, Sykes ha jugado un máximo en su carrera de minutos y ha asumido una carga ofensiva más grande. Sin embargo, su esfuerzo defensivo no ha disminuido; ha intensificado. Sus 2.1 robos por juego, un máximo en su carrera, solo están detrás de los 2.2 robos de Jordin Canada. Entre las bases, se ubica entre las seis mejores en rebotes defensivos y rebotes por juego, logrando máximos en su carrera con 4.0 rebotes defensivos y 4.9 rebotes en total. Más allá de sus estadísticas, Sykes es incansable, independientemente del tiempo o del marcador. Se esfuerza enfocada cuando molesta a los manejadores del balón en el punto de ataque o se pega a las alas oponentes fuera del balón. El enfoque general de Sykes hacia la defensa es un testimonio de sus capacidades físicas y mentales de élite. – Cat Ariail