En el momento actual, es difícil sentir mucha emoción por la temporada 2023 de New York Liberty. Como Alexa Philippou escribió para ESPN, «[L]a Liberty nunca se apartó de afirmar explícitamente su objetivo final para la temporada 2023: ganar un campeonato. Según ese estándar, Nueva York falló en 2023». El hecho de que Nueva York no solo no ganara un título, sino que tampoco lograra forzar un quinto partido contra las debilitadas Las Vegas Aces, hace que sea fácil estar de acuerdo con Kelsey Plum de las Aces (independientemente de la intención de su comentario) y catalogar a la Liberty como un superequipo sobrevalorado e inauténtico que carecía de la garra y la determinación necesaria para ganar un campeonato. Sin embargo, esa evaluación es demasiado severa. Aquí están las principales conclusiones de una temporada indudablemente exitosa en Nueva York: El experimento del superequipo superó las expectativas Breanna Stewart y Courtney Vandersloot. Foto de Mike Lawrence/NBAE a través de Getty Images Hace apenas cinco temporadas, la franquicia de Liberty se estaba deteriorando en Westchester, una vergüenza para la liga debido a la incompetencia brutal del antiguo propietario James Dolan. Bajo el liderazgo de los Tsai, quienes se hicieron cargo después de la temporada 2019, el Liberty comenzó a resurgir de manera constante como un equipo profesional, jugando en el Barclays Center de Brooklyn y disfrutando de comodidades de primera clase. Sin embargo, el éxito en la cancha tardó en llegar. El Liberty llegó a los playoffs en 2021 y 2022, aunque con registros inferiores a .500 y salidas en la primera ronda en ambas ocasiones. Si bien Nueva York había alcanzado un nivel respetable en la WNBA, seguían estando muy lejos de la élite contendiente al campeonato de la liga. Por lo tanto, el plan de la temporada pasada para convertirse en un equipo de élite de inmediato. Dos trofeos MVP y tres anillos de campeonato llegaron a Brooklyn a través de un cambio por Jonquel Jones y las firmas de agentes libres de Breanna Stewart y Courtney Vandersloot. Aunque trajeron una credibilidad de campeonato a la organización, también trajeron la presión de hacer realidad esas ambiciones elevadas. Si bien ese objetivo general y principal de ganar un título no se cumplió, el Liberty superó o igualó las expectativas en otros aspectos. Un récord de 32-8 no solo marcó la mayor cantidad de victorias en la historia de la franquicia, sino también el mejor porcentaje de victorias en la historia de la franquicia, .800. El equipo también triunfó en el Campeonato de la Copa de la Comisionada, una de las tres veces que el Liberty vencería a las Aces antes de los playoffs. Una temporada de excelencia acelerada El quinteto titular de New York Liberty. Foto de David Dow/NBAE a través de Getty Images De manera impresionante, los logros del Liberty mencionados anteriormente fueron el resultado de un progreso constante durante toda la temporada. Las cosas comenzaron un poco inestables en Brooklyn, con una derrota en el día de apertura ante las Washington Mystics, la integración irregular de Jones y una excesiva dependencia de la brillantez individual de Stewart, lo que sugería que podría ser una temporada de lucha relativa en Nueva York. Pero no fue así. El Liberty pasó la primera mitad de la temporada suavizando sus irregularidades en ambos extremos de la cancha. Después del fin de semana del All-Star, todo encajó. Nueva York estaba funcionando a plena capacidad, especialmente en el aspecto ofensivo. Las jugadoras aceptaron y luego se optimizaron en sus respectivos roles. Jones, que ya no tenía que llevar la carga ofensiva que se esperaba de ella cuando estaba en el Connecticut Sun, se dedicó a hacer el trabajo sucio, logrando dobles-dobles mientras promediaba 10.3 rebotes por partido después del All-Star. Con Courtney Vandersloot orquestando el ataque y nuevamente ganando el título de asistencias de la WNBA, Sabrina Ionescu pudo florecer como la mejor versión de sí misma. Liberada de las responsabilidades de ser la creadora principal de juego, Ionescu se convirtió en la tiradora más peligrosa de la liga, anotando un récord de la liga de 128 triples mientras lanzaba casi ocho tiros detrás del arco por partido y los acertaba con un 44.4 por ciento de efectividad. Betnijah Laney también se estableció a lo largo de la temporada, pasando de promediar 5.8 puntos por partido de manera ineficiente en mayo a 18.2 puntos por partido de manera hipereficiente en septiembre. Stewart, por supuesto, siguió siendo confiable, anotando un promedio de 23.0 puntos por partido en su camino hacia su segundo trofeo MVP. El ataque del Liberty funcionó a una eficiencia ofensiva de 112.2 después del All-Star. En agosto, el equipo sufrió solo una derrota contra Las Vegas, logrando el mejor récord de la liga con un balance de 9-1 y un índice de diferencial de puntos de 17.7. En resumen, Nueva York no solo mejoró a lo largo de la temporada, sino que al final de la temporada se convirtió en uno de los mejores equipos de la historia de la liga. Se está construyendo una cultura del baloncesto en Brooklyn Big Ellie. Foto de Brian Babineau/NBAE a través de Getty Images El Liberty es el mejor equipo de baloncesto en Nueva York y el Barclays Center fue el lugar para estar durante los playoffs. Después de que 17,143 personas asistieron al Juego 3, un récord de asistencia en las Finales de la WNBA, más de 17,000 presenciaron el Juego 4. Cuando se dedica tiempo, dinero y esfuerzo para crear y promover un producto de baloncesto femenino de alta calidad, las personas lo seguirán con apoyo emocional y financiero. El hecho de que el Liberty pasara rápidamente de los problemas de los días en Westchester a un mar de fanáticos leales llenando las gradas sugiere que, con una inversión e intención similares, otras franquicias pueden construir un equipo y una cultura de fanáticos sostenible y rentable. Como dijo acertadamente Stefanie Dolson durante su entrevista de salida, «No obtuvimos la victoria en la cancha, pero ganamos al construir un ambiente de baloncesto increíble y generar expectación en torno a la WNBA». En su entrevista de salida, Stewart también enfatizó el impacto cultural de la temporada 2023, diciendo: «Lo más destacado de esta temporada es que la gente ha estado esperando que esto suceda y ahora es como, cómo construimos a partir de esto. Esto está sucediendo en la ciudad de Nueva York, en el mercado de medios más grande del mundo». ¿Qué tan agresivamente perseguirá Nueva York el título de 2024? Sabrina Ionescu y Jonathan Kolb. Foto de David Dow/NBAE a través de Getty Images La misión del Liberty en 2024 es clara: un campeonato. ¿Cómo lo lograrán? En las entrevistas de salida, el gerente general Jonathan Kolb dejó claro que Stewart volverá en negra, blanca y seafoam. Después de firmar un contrato de un año con Nueva York la temporada pasada, Stewart, que estaba programada para ser agente libre sin restricciones, será designada como jugador franquicia, lo que significa que ella y el Liberty acordarán los términos de su contrato durante el periodo de firmas de la temporada baja. Con Stewart recibiendo la designación de jugador franquicia de Nueva York, Jones será agente libre sin restricciones. Durante las entrevistas de salida, sus compañeras de equipo dejaron claro que consideran su regreso como una máxima prioridad, mientras que Jones indicó que está «definitivamente inclinada a regresar aquí». Nueva York tiene un espacio salarial estimado de $ 703,803, suficiente para darles a Stewart y Jones los contratos generosos que merecen y seguir haciendo otros movimientos significativos. Stefanie Dolson también es agente libre sin restricciones. Después de una temporada llena de lesiones en la que jugó un promedio de minutos por juego de carrera de 11.9, ¿buscará Dolson una oportunidad más amplia en otro lugar o está satisfecha con un papel más pequeño en un contendiente al campeonato? Es probable que el Liberty no cuente con los servicios de la mejor amiga de Dolson, Marine Johannès, agente libre restringida, en 2024 debido a las obligaciones con el equipo nacional antes de los Juegos Olímpicos. Los comentarios de Kolb y la entrenadora Sandy Brondello sugieren que, siempre que Jones elija volver, Nueva York tiene la intención de construir sobre esta temporada mejorando el equipo alrededor de las cinco titulares establecidas. Brondello indicó que no habrá «una transformación completa» y que «la continuidad ayudará» a su equipo a encontrar «ese uno por ciento que necesitamos para mejorar», mientras que Kolb mencionó «estabilidad en términos de lugares en la lista» con la excepción de «buscar» para mejorar «el banquillo. Sin embargo, no sería sorprendente si los dirigentes del Liberty eventualmente optaran por un enfoque más grande y audaz