Este es el enfrentamiento que muchos esperaban en las Finales de la WNBA del año pasado. En ese momento, el campeón defensor Chicago Sky se enfrentó a un contendiente perpetuo en Las Vegas Aces. Nunca sucedió, ya que Sky cayó en las semifinales ante Connecticut Sun. Las Aces siguieron adelante y derrotaron a los Sun para ganar su primer título.

Fast forward a un año después y estos dos equipos se enfrentan en la primera ronda, con el Juego Uno entre el octavo sembrado Sky y el primer sembrado Aces comenzando en Las Vegas a las 10 p.m. ET (ESPN).

Los viajes muy diferentes de Sky y Aces

Sky (18-22) es uno de los mayores triunfos de la liga, ya que pudieron superar obstáculos tremendos para obtener un lugar en los playoffs. Desde comenzar la temporada con un nuevo roster hasta tratar de fusionarse en un equipo cohesionado, pasando por rachas periódicas de derrotas, lesiones y la partida abrupta del entrenador James Wade, Sky se encontró con un obstáculo tras otro.

Pero dirigido por el entrenador interino Emre Vatansaver, quien ha demostrado una tremenda flexibilidad en cómo usa a sus jugadores, Chicago se aseguró el último lugar en los playoffs para su quinta participación consecutiva en los playoffs.

Mientras tanto, los Aces (34-6) hicieron lo que se suponía que debían hacer durante toda la temporada. Vinieron a la temporada con muchas expectativas de repetir como campeonas debido a un núcleo de talento versátil: A’ja Wilson, Chelsea Gray, Kelsey Plum, Jackie Young, Candace Parker y Kiah Stokes y Chelsea Gray. Parker, sin embargo, sigue fuera indefinidamente con una lesión en el pie.

Qué necesita hacer bien Sky para sorprender a Aces

Los Aces son un equipo contra el que Sky ha podido competir, a pesar de tres derrotas. La peor derrota que Vegas le impuso a Chicago fue por 13 puntos (93-80) el 11 de junio, mientras que Sky solo perdió por una diferencia de siete puntos (94-87) el 24 de agosto.

La capitana de Sky, Kahleah Copper, quien acaba de firmar una extensión de dos años para quedarse en Chicago, ha sido el catalizador de este grupo audaz y valiente durante todo el año. Es esa mentalidad la que el equipo necesitará aprovechar de cara al Juego Uno. La dos veces All-Star, quien promedió 18.7 puntos, 4.4 rebotes y dos asistencias por partido durante la temporada regular, es probable que juegue después de luchar contra un problema en el dedo que la hizo perderse la victoria de Sky contra Sun el domingo pasado.

Recientemente nombrada Jugadora de la Semana de la Conferencia Este después de conseguir su segundo triple-doble en su carrera con 16 puntos, 13 asistencias y 16 rebotes contra Connecticut, las habilidades de juego de Courtney Williams serán cruciales para facilitar el juego ofensivo de Chicago contra la mejor defensa de la liga de Vegas, liderada por la Jugadora de la Semana de la Conferencia Oeste más reciente, A’ja Wilson, y que terminó la temporada regular con una calificación defensiva de 97.7. Sin embargo, C. Williams ejecutando el pick and roll con Elizabeth Williams podría poner a Vegas de rodillas.

En cuanto a E. Williams, Chicago sería inteligente al buscarla dentro de la pintura, ya que se ha desempeñado bien contra Vegas. En los tres juegos, anotó cifras de dos dígitos y fue sólida en los rebotes, sumando 41 puntos y 17 rebotes.

El ataque de Sky ciertamente necesitará los tiros certeros de Marina Mabrey y Alanna Smith. Debido a que Smith está en duda con una lesión en el tobillo, Morgan Bertsch podría desempeñar este papel. Chicago también necesitará grandes contribuciones de un banquillo que ha logrado responder últimamente. Ambos equipos han tenido lesiones que han limitado drásticamente la producción de su banca, lo que significa que un gran partido de los suplentes de Sky podría darles una ventaja crucial. La aportación ofensiva de Dana Evans, los tiros desde el perímetro de Robyn Park, Ruthy Hebard corriendo en la cancha para anotar cuando sea necesario y Sika Koné atacando los rebotes ayudarían enormemente a Chicago.

Por supuesto, las probabilidades están abrumadoramente en contra de Chicago. Pero si han demostrado algo durante todo el año, es que llevan con orgullo ese estatus de desvalidos y están preparados para el desafío. Cuando se trata de los playoffs, es 0-0 y cualquier cosa es posible.

Información del juego

Chicago Sky (0-0), octavo sembrado, vs. Las Vegas Aces (0-0), primer sembrado

Cuándo: miércoles 13 de septiembre a las 10 p.m. ET

Dónde: T-Mobile Arena en Las Vegas, NV

Cómo ver: ESPN

Informe de lesiones de Sky: Kahleah Copper (probable/disponible; dedo), Alanna Smith (en duda; tobillo), Rebekah Gardner (fuera; rodilla), Isabelle Harrison (fuera; rodilla)

Informe de lesiones de Aces: Candace Parker (fuera indefinidamente; pie), Riquna Williams (fuera; no con el equipo)