Gales amenazó con poner fin a una racha de 17 años sin ganar a Canadá antes de ser finalmente superados en su primer partido WXV1 en Wellington.

El equipo de Ioan Cunningham se enfrentó cara a cara con uno de los gigantes del rugby femenino, con el partido equilibrado en 21-17 al descanso.

Pero la indisciplina finalmente costó a Gales, ya que Canadá dominó la batalla física tras el descanso.

Sophie de Goede lideró desde el frente con un ensayo y seis conversiones a su nombre.

Gales no había vencido a Canadá desde su encuentro en 2006 en Cardiff, pero, con el equipo ahora completamente profesional, entraron en este partido con confianza.

Canadá se puso en el marcador en los primeros cinco minutos. Una falta por no retirarse les regaló una touche de cinco metros desde la cual lanzar un ataque.

La capitana de Goede se desprendió del pack y se lanzó hacia la línea antes de culminar una serie de pick and goes.

Gales respondió casi de inmediato después de que Canadá fuera sancionada. El saque de Robyn Wilkins preparó una touche ofensiva desde la cual Gales es notoriamente letal.

Pero esta vez no fue su maul tradicional. En cambio, la hooker Carys Phillips lanzó un pase corto a Alisha Butchers, quien devolvió el pase para que la hooker cruzara la línea con la defensa dormida.

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Keira Bevan clavó la conversión desde el lateral antes de agregar un penal para poner a Gales por delante después de 28 minutos.

Canadá continuó amenazando cuando Florence Symonds corrió por su ala, pero la estrella del rugby sevens Jasmine Joyce llegó con un soberbio placaje que salvó el ensayo.

El segundo ensayo de Canadá llegó después de que la zaguera Madison Grant recogiera su propio saque alto antes de que la tercera línea Sara Svoboda se abriera paso entre los placadores para cruzar.

Grant anotó ella misma momentos después desde una jugada bien trabajada después de que Symonds se desviara de su ala para crear una superioridad en el centro del campo.

Con el juego amenazando escapárseles, Gales redujo la desventaja en el último minuto del primer tiempo cuando la segunda línea Evans interceptó un pase suelto de Alexandra Tessier y se fue en carrera hacia la línea.

Canadá comenzó la segunda mitad con más brío y la defensa de Gales finalmente cedió después de quedar atrapada en su propio campo cuando la pilar Hunt cruzó bajo los postes.

Evans y Olivia Apps tuvieron que abandonar el campo tras un choque de cabezas que provocó la tan esperada incorporación de Kate Williams, la oficial de la marina de Nueva Zelanda nacida en Auckland que se unió a Gales en la Copa del Mundo del año pasado.

Gales intentó encontrar una manera de volver, pero se frustró al perder la posesión cada vez que avanzaba en las fases del juego.

Y con el recuento de penales de Gales llegando a los dos dígitos, Canadá se benefició del territorio y anotó un quinto ensayo cuando la hooker suplente Gillian Boag se liberó de un maul en touche.

Gales no se rindió. La ala Lisa Neumann realizó una potente carrera antes de que la tercera línea Alex Callender cruzara para un emocionante ensayo, habiendo prometido antes del partido honrar a su difunta madre Donna, fallecida a principios de este año a causa del cáncer.

Fue Canadá quien tuvo la última palabra y llegó directamente desde el scrum. La jugadora del partido de Goede recogió el balón desde la base y envió al ala Maude Lachance volando para sellar una victoria convincente.

Ahora Gales viaja a Dunedin, donde les esperan los anfitriones y campeones mundiales Nueva Zelanda, mientras que Canadá se enfrenta al equipo número uno, Inglaterra.

El entrenador principal de Gales, Ioan Cunningham, dijo: «Se trata de territorio y falta de posesión, los equipos que mantienen el balón ponen mucha presión defensiva. Si podemos gestionar la línea de medio campo un poco mejor, nos daría oportunidades para presionar a otros equipos».

La capitana de Gales, Hannah Jones, dijo: «Es muy satisfactorio ver cuánto hemos avanzado, estoy muy orgullosa de las chicas, aguantamos hasta el final y ahora miraremos hacia adelante, nos reagruparemos y esperamos el próximo partido.

«La creencia ha sido un gran enfoque de la semana y definitivamente creo que está ahí».