El antiguo ala de los Leicester, Inglaterra y los Lions ama las islas tropicales y relajarse con su familia cuando no está golpeando los fairways en Woodhall Spa y La Manga. Cuando recogí un palo de golf por primera vez… fue cuando estaba en la escuela en Barnard Castle en el condado de Durham. Vivíamos en Malasia cuando era niño y me enviaron a estudiar en el Reino Unido. Solíamos jugar un poco en los campos de juego y luego, cuando más o menos sabíamos lo que estábamos haciendo, se nos permitía jugar en el club de golf de Barnard Castle. No jugué mucho al golf durante mis días como jugador de rugby, pero siempre me mantuve en forma. Recientemente me he unido al programa iGolf de England Golf, que está diseñado para proporcionar un hándicap para los golfistas que no son miembros de un club. Aunque generalmente juego con mis amigos por diversión, juego en algunos eventos corporativos y benéficos, y jugaba con un hándicap de 13 cuando era miembro de Belton Woods en Lincolnshire. Mi hándicap actual a través de iGolf es de 19, lo que definitivamente refleja más mi habilidad. Mi resort de golf favorito es… La Manga en España. Me invitaron a jugar en el Henry Cooper Classic allí hace muchos años y llevé a mi esposa Wendy y a nuestras dos hijas para unas vacaciones. Nos lo pasamos genial y realmente disfruté de los campos de golf y las demás instalaciones. Poco después, se pusieron en contacto conmigo y me preguntaron si me gustaría convertirme en embajador del resort, lo cual acepté, y tuvimos la suerte de obtener unas vacaciones gratis allí durante varios años como parte del trato. Los campos son perfectos para unas vacaciones, ya que puedes meter en problemas desde el tee, pero a menudo aún tienes una ruta hacia el green, a menos que te quedes atrapado detrás de una palmera, por lo que es bastante indulgente, que es lo que deseas en vacaciones. Mi fourball ideal incluiría… a nadie famoso. Preferiría jugar con dos o tres de mis mejores amigos. Se trata de la broma, dentro y fuera del campo de golf, y realmente solo lo consigues cuando juegas con buenos amigos. Mi primer recuerdo de vacaciones… Crecimos en Malasia y vivíamos en Kuala Lumpur, por lo que ir allí era como unas vacaciones para mis hermanos y para mí cuando regresábamos de la escuela en el Reino Unido. Pero mamá y papá también les gustaba escaparse, así que reservaban unas vacaciones para todos nosotros en una villa en Port Dickson en el estrecho de Malaca, donde hacía mucho más fresco en verano. Solíamos jugar en la playa y nadar todos los días, simplemente tiempos sencillos, divertidos y familiares. Mis últimas vacaciones fueron a… Corfú. Tuvimos unas vacaciones en familia allí el año pasado y nos alojamos en el lado suroeste de la isla, lejos de las áreas más turísticas. Nunca había estado antes y no sabía mucho al respecto, pero no estaba preparado para el estado de las carreteras cerca de donde estábamos. Alquilamos una villa, que era fabulosa, pero era toda una aventura cada vez que teníamos que salir en el coche. Fuimos a finales de septiembre y recuerdo que tan pronto como llegó octubre, prácticamente todos los restaurantes cerraron por la temporada, así que no elegimos el mejor momento. Mi ronda más memorable fue… en Mount Juliet en Irlanda. Fue poco después de empezar a tomarme el juego más en serio y sólo había jugado en clubes de golf normales en el Reino Unido, y luego llegué a Mount Juliet para un evento benéfico de Terry Wogan y el lugar parecía un simulador de campo de golf. No había una hoja de césped fuera de lugar y los tees eran como greens. No recuerdo haber jugado muy bien, pero nunca olvidaré la presentación del campo. Era otro nivel en comparación con todo lo que había experimentado antes. Solíamos jugar en algunos campos bonitos cuando estábamos de gira con Inglaterra o los Lions en Australia o Sudáfrica, pero nunca presté mucha atención a sus nombres, así que esa parte de mi vida de golf sigue siendo un recuerdo borroso. Simplemente era algo que hacía para alejarme del rugby durante unas horas. Otro momento destacado de mi vida de golf habría sido cuando jugué varias veces en la Dunhill Links Pro-Am. Un año me emparejaron con Simon Yates, un profesional escocés, y recuerdo que jugamos junto a Colin Montgomerie y Chris Evans, y Simon y yo logramos clasificarnos para la ronda final en St Andrews. Nunca tuve tanto nerviosismo en mi vida en ese primer tee. Golpeé la pelota hacia la derecha y apenas logré mantenerla en juego, pero afortunadamente mejoró a partir de ahí y terminamos en séptimo lugar. Ver mi nombre en la tabla de clasificación mientras caminábamos por la calle 18 es algo que nunca olvidaré. Dunhill amablemente me dio un mapa enmarcado del campo con mis tiros trazados por GPS ese día, algo que atesoro. Mi campo favorito en el Reino Unido es… uh, eso es difícil. Tuve la suerte de jugar en algunos campos fabulosos. Loch Lomond, Ganton, Sunningdale, Wentworth, St Andrews, todos están en la cima, pero sería difícil elegir un favorito, para mí, a menudo se trata más de con quién estás jugando que el campo en sí. El mejor hotel en el que me he alojado… es el Conrad Maldives Rangali Island. Fuimos allí para el 50 cumpleaños de mi esposa hace unos 10 años y nos alojamos en una increíble villa sobre pilotes en el agua. Podías levantarte y saltar directamente al mar desde nuestra habitación. Fueron unas vacaciones familiares muy relajantes: buceo, natación, comer y dormir. Mi ciudad favorita en el mundo es… Melbourne. Realmente no soy una persona de ciudad, pero Melbourne me sorprendió porque no tiene esa sensación de gran ciudad y no te abruma como pueden hacerlo algunas ciudades. Tiene un poco de encanto antiguo, pero también es muy moderna. Mi comida más memorable de vacaciones… es todo lo que involucre comida malaya: satay, fideos fritos. Siempre que vuelvo a Malasia, siempre voy directo a los mercados locales y los puestos de comida callejera, porque es ahí donde encuentras la mejor comida, ¡y también la comida que cocinan mis familiares! Mi mejor consejo de viaje… es llevar un cargador de teléfono con un adaptador universal y un buen suministro de tabletas para la diarrea. ¡Nunca se puede estar demasiado preparado!