Alexander Zverev ha avanzado a los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos después de resistir el intento de regreso de Jannik Sinner en una noche brutalmente húmeda en Nueva York.

Zverev mantuvo la calma en el set decisivo en el estadio Arthur Ashe para sellar una victoria por 6-4, 3-6, 6-2, 4-6, 6-3 y reservar un enfrentamiento de cuartos de final con el cabeza de serie número uno Carlos Alcaraz. El alemán fue llevado al límite por Sinner, quien había tenido dificultades físicas en el segundo y tercer set pero volvió a la contienda con una valiente actuación en el cuarto set.

Sinner comenzó a sufrir calambres en ambas piernas durante el segundo set y a mediados del tercer set su condición empeoró hasta el punto que Zverev se acercó a él para verificar su bienestar. La condición del italiano mejoró lo suficiente en el cuarto y quinto set para asegurar un emocionante clímax para la multitud nocturna del domingo, pero Zverev superó a su oponente con 14 tiros ganadores frente a los 7 de Sinner en el set final para sellar una victoria en la cuarta ronda que duró cuatro horas y 41 minutos.

«Supongo que puedo decir que he vuelto, ¿verdad? Para esto vivo, esto es lo que amo hacer», dijo Zverev, quien se perdió la segunda mitad del Abierto de Estados Unidos 2022 debido a una seria lesión de tobillo, en su entrevista en la pista. «Desearía haber jugado un poco más corto, eso es seguro, pero el año pasado, cuando no podía jugar, estos eran exactamente los momentos que extrañaba. Hasta la 1:30 a.m. frente a un estadio Arthur Ashe lleno. No hay nada mejor».

Ambos jugadores sintieron los efectos de las condiciones húmedas. Sinner se secaba frecuentemente después de los puntos y Zverev cambió sus zapatos y calcetines al comienzo del segundo set. En un dramático cuarto juego del segundo set, Sinner pareció mostrar molestias con calambres en ambas piernas, pero mostró una gran determinación al salvar cinco puntos de quiebre para mantener su saque.

En el tercer set, después de perder su saque para quedar 2-4 abajo, Sinner pareció sufrir calambres severos en los isquiotibiales y cuádriceps de su pierna izquierda, y cojeaba notablemente, por lo que Zverev verificó su condición.

El italiano recibió el segundo de los dos tratamientos permitidos por calambres del fisioterapeuta de ATP, Clay Sniteman, al final del tercer set y pareció rejuvenecerse un poco en el primer juego del cuarto set, cuando ganó cuatro puntos de quiebre antes de que Zverev finalmente escapara del juego de 20 puntos con un saque de 129 mph momentos antes de la medianoche y las tres horas de partido.

Un Sinner resuelto logró la única rotura de saque del cuarto set en el noveno juego, ya que Zverev cometió una doble falta en punto de quiebre, pero el italiano no pudo mantener su impulso en el set decisivo. Zverev mantuvo su compostura de manera experta, quebrando en el segundo juego y salvando el único punto de quiebre que enfrentó en el set para terminar la temporada 2023 con un récord de 42-20.

«No sé cómo lo logré porque estaba completamente acabado en el cuarto set», dijo Zverev. «Estaba extremadamente cansado. Creo que él estaba más en forma que yo, a pesar de los calambres, todavía creo que estaba en mejor estado físico. En el quinto set, de alguna manera lo encontré de nuevo. Sin la energía, sin la multitud, esto no hubiera sido posible.

«Para ser honesto, este es uno de los mejores momentos de mi carrera, creo. Después de mi regreso, después de todo, así que estoy emocionado por lo que viene».

Fue la segunda derrota desgarradora en la noche en Nueva York para Sinner en el espacio de un año. En 2022, el italiano completó un maratónico partido de cuartos de final de cinco horas y 15 minutos con Alcaraz que terminó a las 2:38 a.m. Sinner tuvo un punto de partido, pero el español se llevó la victoria y luego ganó su primer título de Grand Slam.

Zverev, finalista del Abierto de Estados Unidos en 2020, logró solo su segunda victoria sobre un jugador del top 10 en 15 encuentros en los torneos de Grand Slam. Mejoró su récord en enfrentamientos directos con Sinner a 4-1 y repitió su victoria sobre el italiano en la misma ronda de Flushing Meadows en 2021, cuando llegó a las semifinales.

«Estoy aquí para jugar. Eso es lo que amo hacer», dijo Zverev cuando le preguntaron sobre el próximo enfrentamiento con Alcaraz. «No sé cómo terminará, pero daré mi máximo absoluto, como siempre, lucharé hasta el último momento. Por supuesto, tengo que recuperarme después de este partido físico, pero estaré listo».